« L’Engoulevent blanc »

dans « Le Ro­man clas­sique lao » (éd. École fran­çaise d’Extrême-Orient, coll. Pu­bli­ca­tions de l’École fran­çaise d’Extrême-Orient, Pa­ris)

Il s’agit du « dāv₂ nŏk kaḥpā phœ̄eak » ¹ (« L’Engoulevent blanc »), un des ro­mans épiques du Laos. Les Lao­tiens ont une pré­di­lec­tion mar­quée pour les longs ré­cits en vers, im­pré­gnés de boud­dhisme, et re­le­vés par la fan­tai­sie et par l’agencement des aven­tures. Ils les ap­pellent « bœ̄n₂ văn­naḥ­gaḥtī » ² (« textes lit­té­raires »). Ils les lisent dans les réunions ; ils les ré­citent pen­dant la nuit aux jeunes femmes ré­cem­ment ac­cou­chées, pour les em­pê­cher de suc­com­ber au som­meil et de de­ve­nir ainsi une proie fa­cile pour les mau­vais es­prits. Cer­tains de ces ro­mans épiques sont d’une lon­gueur ac­ca­blante : le « dāv₂ kā­laḥ­ket » ³, par exemple, compte à peu près dix mille vers, et le « cāṃPā sī₁ Tŏn₂ » ⁴ — en­vi­ron qua­torze mille. « Il faut croire que les pé­ri­pé­ties qui forment la trame du ré­cit en font to­lé­rer la lon­gueur », dit Louis Fi­not ⁵. « Pour­tant ni les ac­teurs ni les in­ci­dents du drame ne brillent par la va­riété : les mêmes fi­gures et les mêmes scènes se re­pré­sentent sans cesse avec une mo­no­to­nie qui las­se­rait le lec­teur le plus in­tré­pide, mais qui ne pa­raît pas dé­plaire aux âmes simples pour les­quelles des bardes ano­nymes ont com­posé ces en­fan­tines rhap­so­dies. » Je l’avoue : ces ro­mans épiques, en gé­né­ral fort mal­adroits, tra­cés pour la plu­part par des mains la­bo­rieuses, m’ont tou­ché. Je les ai ou­verts sou­vent avec dé­dain, et presque ja­mais je ne les ai fer­més sans être ému. La forme, à très peu d’exceptions près, en est dé­fec­tueuse, mais cela par ru­desse plu­tôt que par mau­vais goût. Ils res­pirent tant de sin­cé­rité, de sym­pa­thie, de bonne vo­lonté ; on y trouve des sen­ti­ments si res­pec­tables dans leur naï­veté, que moi, qui étais dé­cidé à en rire, j’ai tou­jours fini par m’y plaire. Ja­mais je n’accueillerai par la raille­rie cette confes­sion hon­nête d’un poète :

« Moi, qui ai com­posé ce ré­cit ver­si­fié,
Je me suis en­fui au loin, tout comme la pe­tite [hé­roïne dont je vous parle] !
Car moi, votre ser­vi­teur, couche en so­li­taire ;
Je suis bien seul, dans ma chambre, les bras pen­dant dans le vide…
De­puis que j’ai quitté ma mai­son pour al­ler chez les Thaï où je n’ai pas d’amis,
Je m’efforce d’écrire des vers pour me ré­chauf­fer le cœur.
Tout au fond de mon être… je me dis que je fi­ni­rai par ren­trer chez moi.
Ils sont évi­dem­ment bien éloi­gnés l’un de l’autre, la cité d’or et le pays na­tal ! » ⁶

longs ré­cits en vers, im­pré­gnés de boud­dhisme

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de « L’Engoulevent blanc » :
« On en­ten­dait le bruit des feuillages se frot­tant les uns aux autres
Et le vent noc­turne souf­flant parmi les bam­bous…
Alors, il ôta son en­ve­loppe pour de­ve­nir un être hu­main.
Le glo­rieux et sé­ré­nis­sime prince ruis­se­lait de beauté à l’égal de Brahmâ !
Re­gar­dez son as­pect bien en chair, com­pa­rable à un dieu !
Ce n’est plus un en­gou­levent, un ani­mal des fo­rêts peu­plées de bêtes sau­vages !
Le jeune homme s’introduisit dans le pa­villon de la gra­cieuse prin­cesse.
La pure et splen­dide prin­cesse était éten­due im­mo­bile ;
Elle cou­chait sans faire un bruit, vé­ri­ta­ble­ment per­due dans ses rêves.
Dès lors, le char­mant jeune homme se mit à par­ler… » ⁷

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Louis Fi­not, « Re­cherches sur la lit­té­ra­ture lao­tienne » dans « Bul­le­tin de l’École fran­çaise d’Extrême-Orient », vol. 17, nº 5, p. 1-220 [Source : Per­sée]
• Ana­tole-Ro­ger Pel­tier, « Le Ro­man clas­sique lao » (éd. École fran­çaise d’Extrême-Orient, coll. Pu­bli­ca­tions de l’École fran­çaise d’Extrême-Orient, Pa­ris)
• Phou­vong Phim­ma­sone, « Lit­té­ra­ture [lao­tienne] » dans « France-Asie », vol. 12, nº 118-120, p. 1006-1013.