Tyrtée

XIX^e siècle

Il s’agit de Tyr­tée ¹, poète grec (VII^e siècle av. J.-C.), fon­da­teur de l’élégie guer­rière, qui chanta le bon­heur de com­battre et de mou­rir pour la pa­trie ; l’indigence et l’éternel op­probre at­ta­chés au lâche ; l’im­mor­ta­lité qui ré­com­pense le hé­ros en le fai­sant vivre dans une éter­nelle jeu­nesse ; bref, la vertu mar­tiale éle­vée au-des­sus de tout. Nous n’avons plus de Tyr­tée que trois chants. Ils suf­fisent à jus­ti­fier les éloges pro­di­gués par Pla­ton qui, dans son pre­mier livre des « Lois », dit : « Ô Tyr­tée, chantre di­vin, tu es à mes yeux un homme sage et ver­tueux » ² ; et Ho­race qui, dans son « Art poé­tique », écrit qu’à la suite de « Tyr­tée, dont les vers ani­maient au com­bat les cœurs guer­riers, les oracles ne ré­pon­dirent plus qu’en vers » ³. Mais le plus bel éloge de tous est ce­lui que lui donna le fa­meux chef des trois cents Spar­tiates, Léo­ni­das, lorsqu’il ré­pon­dit à quelqu’un qui vou­lait sa­voir en quel de­gré d’estime il te­nait Tyr­tée : « Je le crois propre », af­firma-t-il ⁴, « à ins­pi­rer de l’ardeur aux jeunes gens. Ses poé­sies les pé­nètrent d’un sen­ti­ment si vif d’enthousiasme, que dans les com­bats ils af­frontent sans mé­na­ge­ment les plus grands dan­gers ». D’un art très simple, ses vers ar­rivent pour­tant à ar­ra­cher les au­di­teurs aux pe­ti­tesses du pré­sent en les for­çant de vé­né­rer le su­blime. On y en­tend le cli­que­tis des armes, les cris de mort et de vic­toire ; on y sent avec un autre poète ⁵ que « l’acier, le fer, le marbre ne sont rien ; il n’est qu’un seul rem­part : le bras du ci­toyen ». Ce n’est pas éton­nant qu’avec tant de cha­leur pa­trio­tique, Tyr­tée ait en­flammé les cœurs des jeunes Spar­tiates, si in­flam­mables par ailleurs. Il est dom­mage que le peu qui nous reste de lui ne soit pas plus étendu ou mieux connu. « Les vers de Tyr­tée sont un des plus éner­giques en­cou­ra­ge­ments au pa­trio­tisme que pré­sente la lit­té­ra­ture, et aussi l’un des plus simples, l’un de ceux qui, par la clarté de la forme et la vi­va­cité de l’image, sont le plus as­su­rés de trou­ver, tou­jours et par­tout, le che­min du cœur », ex­plique Al­fred Croi­set

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