Li Zhichang

dans « Jour­nal asia­tique », sér. 6, vol. 9, p. 39-86

Il s’agit de la « Re­la­tion du voyage de Chang Chun Zhen Ren à l’Ouest [de la Chine] » ¹ (« Chang Chun Zhen Ren Xi You Ji » ²). Moine chi­nois d’une droi­ture et d’une pro­bité re­con­nues, Qiu Chuji ³, qui se donna le sur­nom de Chang Chun Zhen Ren ⁴ (« Homme Vé­ri­table du Long Prin­temps »), ou sim­ple­ment Chang Chun (« Long Prin­temps »), na­quit en l’an 1148 apr. J.-C. À l’âge de dix-neuf ans, s’étant rasé la tête, il par­tit étu­dier la doc­trine de l’alchimie in­té­rieure, dite Quanz­hen ⁵ (« Vé­rité in­té­grale » ⁶), qui réunis­sait re­li­gion taoïste, as­cèse mo­nas­tique et mé­de­cine. Sous la dis­ci­pline de son maître Wang Chon­gyang ⁷, il de­vint un homme doué des plus hautes fa­cul­tés et du plus grand mé­rite, dé­crit par ses contem­po­rains en ces termes ⁸ : « Long­temps [il] a sé­journé parmi les pics et les ra­vins des mon­tagnes ; il a ca­ché sa voix et dis­si­mulé son corps ; quand il ex­po­sait les doc­trines trans­for­ma­trices que nous a lé­guées le maître an­cêtre, en res­tant as­sis, il fai­sait ve­nir à lui des doc­teurs du tao qui se ras­sem­blaient comme des nuages sur ce sen­tier bien­heu­reux… » Les Jin et les Song lui en­voyèrent des mes­sa­gers pour l’engager à se rendre au­près d’eux ; mais il n’y consen­tit pas. À quelqu’un qui l’interrogeait sur ses re­fus ré­ité­rés, Chang Chun ré­pon­dit ⁹ : « Ces gens ne connaissent rien aux choses du ciel. Quand les temps vien­dront pour moi de par­tir, je par­ti­rai ; il n’y a rien d’autre à dire là-des­sus ». C’est sur ces en­tre­faites que Gen­gis Khan en­voya, en l’an 1219, un de ses conseillers in­times, avec un sauf-conduit en or et une es­corte de vingt hommes à che­val pour ame­ner Chang Chun des bords de l’océan Pa­ci­fique jusqu’à la ville de Ka­boul. Le grand conqué­rant mon­gol avait eu vent de l’immortalité que l’alchimie in­té­rieure pro­met­tait à ses adeptes et il vou­lait en pro­fi­ter. Déçu dans son es­poir dès sa pre­mière conver­sa­tion avec Chang Chun, qui lui ex­pli­qua qu’il s’agissait d’une im­mor­ta­lité pu­re­ment spi­ri­tuelle, il le traita néan­moins avec une pré­ve­nance mar­quée et le ren­voya com­blé de pré­sents et de bien­faits.

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