Li Zhichang, « Relation du voyage de Qiu, surnommé Chang Chun (“Long Printemps”), à l’Ouest de la Chine »

dans « Jour­nal asia­tique », sér. 6, vol. 9, p. 39-86

Il s’agit de la « Re­la­tion du voyage de Chang Chun Zhen Ren à l’Ouest [de la Chine] » ¹ (« Chang Chun Zhen Ren Xi You Ji » ²). Moine chi­nois d’une droi­ture et d’une pro­bité re­con­nues, Qiu Chuji ³, qui se donna le sur­nom de Chang Chun Zhen Ren ⁴ (« Homme Vé­ri­table du Long Prin­temps »), ou sim­ple­ment Chang Chun (« Long Prin­temps »), na­quit en l’an 1148 apr. J.-C. À l’âge de dix-neuf ans, s’étant rasé la tête, il par­tit étu­dier la doc­trine de l’alchimie in­té­rieure, dite Quanz­hen ⁵ (« Vé­rité in­té­grale » ⁶), qui réunis­sait re­li­gion taoïste, as­cèse mo­nas­tique et mé­de­cine. Sous la dis­ci­pline de son maître Wang Chon­gyang ⁷, il de­vint un homme doué des plus hautes fa­cul­tés et du plus grand mé­rite, dé­crit par ses contem­po­rains en ces termes ⁸ : « Long­temps [il] a sé­journé parmi les pics et les ra­vins des mon­tagnes ; il a ca­ché sa voix et dis­si­mulé son corps ; quand il ex­po­sait les doc­trines trans­for­ma­trices que nous a lé­guées le maître an­cêtre, en res­tant as­sis, il fai­sait ve­nir à lui des doc­teurs du tao qui se ras­sem­blaient comme des nuages sur ce sen­tier bien­heu­reux… » Les Jin et les Song lui en­voyèrent des mes­sa­gers pour l’engager à se rendre au­près d’eux ; mais il n’y consen­tit pas. À quelqu’un qui l’interrogeait sur ses re­fus ré­ité­rés, Chang Chun ré­pon­dit ⁹ : « Ces gens ne connaissent rien aux choses du ciel. Quand les temps vien­dront pour moi de par­tir, je par­ti­rai ; il n’y a rien d’autre à dire là-des­sus ». C’est sur ces en­tre­faites que Gen­gis Khan en­voya, en l’an 1219, un de ses conseillers in­times, avec un sauf-conduit en or et une es­corte de vingt hommes à che­val pour ame­ner Chang Chun des bords de l’océan Pa­ci­fique jusqu’à la ville de Ka­boul. Le grand conqué­rant mon­gol avait eu vent de l’immortalité que l’alchimie in­té­rieure pro­met­tait à ses adeptes et il vou­lait en pro­fi­ter. Déçu dans son es­poir dès sa pre­mière conver­sa­tion avec Chang Chun, qui lui ex­pli­qua qu’il s’agissait d’une im­mor­ta­lité pu­re­ment spi­ri­tuelle, il le traita néan­moins avec une pré­ve­nance mar­quée et le ren­voya com­blé de pré­sents et de bien­faits.

« tra­ver­sant ces contrées de l’Asie alors presque com­plè­te­ment in­con­nues »

Une des­crip­tion très sèche de ce loin­tain tra­jet que fit Chang Chun à tra­vers l’Asie fut don­née par son dis­ciple et bio­graphe, Li Zhi­chang ¹⁰. Comme le note le tra­duc­teur fran­çais, « moins de trente ans après le voyage du re­li­gieux taoïste, deux autres re­li­gieux eu­ro­péens — [Jean de] Plan Car­pin et Ru­bru­quis — dont nous avons aussi les re­la­tions, et le cé­lèbre voya­geur vé­ni­tien Marco Polo qui les prime tous, sui­virent à peu près la même route que Chang Chun, mais en sens contraire. On peut se fi­gu­rer les dif­fi­cul­tés et les pé­rils [qu’ils] durent éprou­ver pen­dant leur longue route, en tra­ver­sant ces contrées de l’Asie alors presque com­plè­te­ment in­con­nues, en­tre­cou­pées de tant de hautes mon­tagnes [et] de dé­serts sa­blon­neux, et ha­bi­tées par des po­pu­la­tions peu ci­vi­li­sées, oc­cu­pées à dé­fendre leur in­dé­pen­dance contre les ar­mées en­va­his­santes des Mon­gols… » ¹¹

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de la « Re­la­tion du voyage de Chang Chun Zhen Ren à l’Ouest [de la Chine] » : « Le [28 sep­tembre 1222], on ar­riva au but du voyage et on se ren­dit à l’audience (don­née par Gen­gis Khan). L’homme pro­fes­sant la doc­trine du tao (“tao-jin”, c’est-à-dire Chang Chun) vit l’Empereur. Il ne se pros­terna point en flé­chis­sant les ge­noux pour faire la sa­lu­ta­tion. Il en­tra dans la tente le corps in­cliné, les mains jointes, et rien de plus » ¹².

Téléchargez ces œuvres imprimées au format PDF

• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Di­gi­tal Li­brary of In­dia (DLI)]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Di­gi­tal Li­brary of In­dia (DLI)]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1867) ; autre co­pie [Source : Google Livres].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Édouard Cha­vannes, « Ins­crip­tions et Pièces de chan­cel­le­rie chi­noises de l’époque mon­gole » dans « T’oung Pao », vol. 9, nº 3, p. 297-428 [Source : Re­vue « T’oung Pao »]
• Ni­co­las de Kha­ni­kof, « Compte rendu sur “Tra­vaux des membres de la Mis­sion ec­clé­sias­tique russe de Pé­kin. Tome IV” » dans « Jour­nal asia­tique », sér. 6, vol. 13, p. 70-79 [Source : Google Livres]
• Do­mi­nique Le­lièvre, « Voya­geurs chi­nois à la dé­cou­verte du monde : de l’Antiquité au XIX^e siècle » (éd. Oli­zane, Ge­nève).