« La Comédie de proverbes : pièce comique »

éd. Droz, coll. Textes lit­té­raires fran­çais, Ge­nève

Il s’agit d’un re­cueil de pro­verbes fran­çais. Nul genre d’en­sei­gne­ment n’est plus an­cien que ce­lui des pro­verbes. Son ori­gine re­monte aux âges les plus re­cu­lés du globe. Dès que les hommes, mus par un ins­tinct ir­ré­sis­tible ou pous­sés par la vo­lonté di­vine, se furent réunis en so­ciété ; dès qu’ils eurent consti­tué un lan­gage suf­fi­sant à l’expression de leurs be­soins, les pro­verbes prirent nais­sance en tant que ré­sumé na­tu­rel des idées com­munes de l’hu­ma­nité. « S’ils avaient pu se conser­ver, s’ils étaient par­ve­nus jusqu’à nous sous leur forme pri­mi­tive », dit Pierre-Ma­rie Qui­tard ¹, « ils se­raient le plus cu­rieux mo­nu­ment du pro­grès des pre­mières so­cié­tés ; ils jet­te­raient un jour mer­veilleux sur l’his­toire de la ci­vi­li­sa­tion, dont ils mar­que­raient le point de dé­part avec une ir­ré­cu­sable fi­dé­lité. » La Bible, qui contient plu­sieurs livres de pro­verbes, dit : « Ce­lui qui ap­plique son âme à ré­flé­chir sur la Loi du Très-Haut… re­cherche le sens se­cret des pro­verbes et re­vient sans cesse sur les énigmes des maximes » ². Les sages de la Grèce eurent la même pen­sée que la Bible. Confu­cius imita les pro­verbes et fut à son tour imité par ses dis­ciples. De même que l’âge de l’arbre peut se ju­ger par le tronc ; de même, les pro­verbes nous ap­prennent le gé­nie ou l’esprit propre à chaque na­tion, et les dé­tails de sa vie pri­vée. On en te­nait cer­tains en telle es­time, qu’on les di­sait d’origine cé­leste : « C’est du ciel », dit Ju­vé­nal ³, « que nous est ve­nue la maxime : “Connais-toi toi-même”. Il la fau­drait gra­ver dans son cœur et la mé­di­ter tou­jours. » C’est pour­quoi, d’ailleurs, on les gra­vait sur le de­vant des portes des temples, sur les co­lonnes et les marbres. Ces ins­crip­tions, très nom­breuses du temps de Pla­ton, fai­saient dire à ce phi­lo­sophe qu’on pou­vait faire un ex­cellent cours de mo­rale en voya­geant à pied, si l’on vou­lait les lire ; les pro­verbes étant « le fruit de l’ex­pé­rience de tous les peuples et comme le bon sens de tous les siècles ré­duit en for­mules » ⁴.

les pro­verbes prirent nais­sance en tant que ré­sumé na­tu­rel des idées com­munes de l’humanité

Voici un échan­tillon qui don­nera une idée du style des pro­verbes fran­çais :
« Les amou­reux ont tou­jours un œil aux champs et l’autre à la ville.
Il n’y a si pe­tit buis­son qu’il ne porte ombre.
Il vaut au­tant être mordu d’un chien que d’une chienne ⁵.
Il vaut mieux être seul qu’en mau­vaise com­pa­gnie.
Une fille sans un ami est un prin­temps sans rose.
À beau de­man­deur beau re­fu­seur.
Il faut connaître avant que d’aimer.
Si vous faites la bête, le loup vous man­gera ».

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• Édi­tion de 1715 [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1715 ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1698 [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1665 [Source : Google Livres]
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• Édi­tion de 1665 ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1656 [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
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• Édi­tion de 1654 [Source : Google Livres]
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• Édi­tion de 1654 ter [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1635 [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1634 [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1634 ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1633 [Source : Google Livres].