Graffigny, « Correspondance. Tome XI. Lettres 1570-1722 (2 juillet 1750-19 juin 1751) »

éd. Vol­taire Foun­da­tion-Tay­lor Ins­ti­tu­tion, Ox­ford

Il s’agit de la « Cor­res­pon­dance » de Fran­çoise de Graf­fi­gny ¹, femme de lettres fran­çaise (XVIII^e siècle), dont le bel es­prit et l’élégance du style firent dirent à un cri­tique ² « qu’elle fai­sait in­fi­dé­lité à son sexe, en usur­pant les ta­lents du nôtre ». Née Fran­çoise d’Happoncourt, elle fut ma­riée — ou pour mieux dire — sa­cri­fiée à Fran­çois Hu­guet de Graf­fi­gny, homme em­porté, ja­loux et ex­trê­me­ment violent. Dès les pre­mières an­nées de vie conju­gale, elle se vit ex­po­sée aux mé­pris et aux in­sultes ; des in­jures, son mari en vint aux coups, et la chose fit tant d’éclat qu’étant par­ve­nue à la po­lice, il y eut ordre d’emprisonner cet homme bru­tal qui, si­tôt re­lâ­ché, fit suivre ses pre­miers ex­cès par quan­tité d’autres. Il lui ar­riva plu­sieurs fois de ter­ras­ser son épouse à coups de pied et de poing, et après une fausse couche qu’elle eut, de lui mettre l’épée nue sur l’estomac. La pauvre femme per­dit tous ses en­fants en bas âge et eut beau­coup à souf­frir ; la lettre sui­vante le montre as­sez : « Mon cher père », y dit Graf­fi­gny ³, « je suis obli­gée dans l’extrémité où je me trouve de vous sup­plier de ne me point aban­don­ner et de m’envoyer au plus vite cher­cher par M. de Ra­ré­court, car je suis en grand dan­ger et suis toute bri­sée de coups. Je me jette à votre mi­sé­ri­corde et vous prie que ce soit bien vite ». Après avoir pen­dant de longues an­nées donné des preuves d’une pa­tience hé­roïque, elle par­vint à ob­te­nir une sé­pa­ra­tion ju­ri­dique. Li­bé­rée des hor­ribles chaînes qu’elle avait trop long­temps por­tées, elle vint à Pa­ris. Sa vie n’avait été qu’un tissu de mal­heurs et de désa­gré­ments, et ce fut dans ces mal­heurs qu’elle puisa le sen­ti­ment d’une im­mense tris­tesse, d’une mé­lan­co­lie de tous les ins­tants qui ca­rac­té­risa son ro­man « Lettres d’une Pé­ru­vienne » : « Il ne me reste », y dit-elle ⁴, « que la triste conso­la­tion de [vous] peindre mes dou­leurs… Que j’ai de joie à [vous les] dire, à leur don­ner toutes les sortes d’existences qu’elles peuvent avoir ! Je vou­drais les tra­cer sur le plus dur mé­tal, sur les murs de ma chambre, sur mes ha­bits, sur tout ce qui m’environne, et les ex­pri­mer dans toutes les langues ». Mais ce ro­man et un ou deux autres qu’elle écri­vit n’égalèrent ja­mais tout à fait ce­lui de sa vie ; et plus en­core que dans les « Lettres d’une Pé­ru­vienne », les lec­teurs trou­ve­ront de l’intérêt dans les mil­liers de lettres qui consti­tuent sa vé­ri­table « Cor­res­pon­dance ».

Sa vie n’avait été qu’un tissu de mal­heurs et de désa­gré­ments

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de la « Cor­res­pon­dance » : « Sais-tu que l’ambassadeur vien­nois a fait des choses qui étonnent tout le monde ? Il a en­voyé chez la mar­quise [de Pom­pa­dour] la com­pli­men­ter avant d’avoir pris au­cune au­dience, et sa pre­mière vi­site après [celle des deux] cou­ronnes a été chez elle. Elle lui a parlé de sa mai­son. C’est le Pa­lais Bour­bon, qu’il loue 25 000 francs ⁵. Tu ne sais peut-être pas cela, ché­tif pro­vin­cial. Elle lui a donc dit que son hô­tel était bien propre à don­ner des fêtes. Il l’a prise au mot, l’a priée d’en ac­cep­ter une. Elle l’a ac­cep­tée, et il la don­nera in­ces­sam­ment » ⁶.

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• Édi­tion par­tielle de 1883 [Source : Google Livres]
• Édi­tion par­tielle de 1883 ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion par­tielle de 1879 [Source : Google Livres]
• Édi­tion par­tielle de 1879 ; autre co­pie [Source : Google Livres].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Étienne-Guillaume Co­lombe, « Les Plai­sirs d’un jour, ou la Jour­née d’une pro­vin­ciale à Pa­ris » (XVIII^e siècle)
• Charles Au­gus­tin Sainte-Beuve, « Lettres de M^me de Gra­fi­gny, ou Vol­taire à Ci­rey » dans « Cau­se­ries du lundi. Tome II », p. 208-225 [Source : Google Livres]
• En­glish Sho­wal­ter, « Fran­çoise de Graf­fi­gny : sa vie, son œuvre » (éd. Her­mann, coll. de la Ré­pu­blique des lettres, Pa­ris).