« “Hoeï-lan-ki”, ou l’Histoire du cercle de craie : drame en prose et en vers »

XIX^e siècle

Il s’agit de « L’Histoire du cercle de craie » (« Hui Lan Ji » ¹), pièce du théâtre des Yuan. Les let­trés chi­nois tra­vaillaient peu pour le théâtre et re­cueillaient peu de re­nom­mée de leurs pièces, parce que ce genre était plu­tôt to­léré que per­mis en Chine ; les an­ciens sages l’ayant constam­ment dé­crié et re­gardé comme un art cor­rup­teur. Il faut at­tendre le XIII^e siècle apr. J.-C. pour trou­ver des pro­duc­tions très im­por­tantes à la fois en qua­lité et en quan­tité. Un dé­sastre na­tio­nal, le pas­sage de la Chine sous le joug mon­gol, fut l’occasion de cette sou­daine flo­rai­son. Du­rant une pé­riode de quatre-vingt-dix ans, les sau­vages en­va­his­seurs, qui ne pos­sé­daient pas d’écriture, abo­lirent le sys­tème des concours où se re­cru­taient les fonc­tion­naires, et re­lé­guèrent les let­trés, qui for­maient la classe la plus ho­no­rée de la so­ciété chi­noise, à un des éche­lons les plus bas, tout juste de­vant les pros­ti­tuées et les men­diants. Par dés­œu­vre­ment, ces let­trés se tour­nèrent alors vers le théâtre — genre dont la grande vogue com­men­çait à se des­si­ner, et qu’ils contri­buèrent très vite à per­fec­tion­ner. Ce­pen­dant, le dis­cré­dit at­ta­ché au théâtre sub­sista. Ces let­trés n’accédèrent ja­mais aux hon­neurs et durent se conten­ter d’exercer de mo­destes em­plois — pe­tits com­mer­çants, apo­thi­caires, de­vins ou simples ac­teurs. Aussi, ne sommes-nous pas éton­nés de ne trou­ver au­cun ren­sei­gne­ment sur leur bio­gra­phie. Et mal­gré la pu­bli­ca­tion, en 1616, d’une cen­taine de leurs chefs-d’œuvre dans l’« An­tho­lo­gie de pièces des Yuan » (« Yuan Qu Xuan » ²), le théâtre est resté jusqu’à nos jours le genre le moins connu de toutes les lit­té­ra­tures de di­ver­tis­se­ment qu’a eues la Chine. « Évi­dem­ment, la tech­nique [de ce théâtre] est ex­trê­me­ment gros­sière », ex­plique Adolf-Eduard Zu­cker ³. « Les per­son­nages se font connaître à l’auditoire, en dé­taillant leur exis­tence pas­sée et la part qu’ils sont ap­pe­lés à jouer dans le drame… On peut dire que, dans l’ensemble, les pièces n’atteignent guère un plan spi­ri­tuel très élevé. Il se dé­gage, ce­pen­dant, un grand charme de ce théâtre qui nous pré­sente des per­son­nages de toute condi­tion et nous donne une vaste fresque de l’abondante vie de l’Empire du Mi­lieu, aux jours dé­crits par Marco Polo. »

« une vaste fresque de l’abondante vie de l’Empire du Mi­lieu, aux jours dé­crits par Marco Polo »

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de « L’Histoire du cercle de craie » : « Pen­dant sept gé­né­ra­tions, mes an­cêtres ont oc­cupé des charges éle­vées, qu’ils durent à leurs suc­cès lit­té­raires. Mais, hé­las !… En un clin d’œil j’ai perdu tout ce que je pos­sé­dais ; et main­te­nant, pres­sée par la né­ces­sité, et n’ayant plus de mari qui sus­tente ma vieillesse, j’ai forcé ma fille de faire tra­fic de sa beauté afin de vivre du pro­duit de ses charmes. Dans le voi­si­nage de­meure un homme riche, nommé le sei­gneur Ma, qui fré­quente ma mai­son de­puis long­temps. Il a des vues sur ma fille, et fait de conti­nuelles ins­tances pour l’épouser en qua­lité de se­conde femme. Ma fille ne de­mande pas mieux que de l’avoir pour mari ; mais je ne puis me pas­ser des ha­bits et des ali­ments que me pro­cure son in­dus­trie. At­ten­dons qu’elle vienne ; et après avoir sondé tout dou­ce­ment ses dis­po­si­tions, rai­son­nons avec elle sur le pro­jet qui m’occupe » ⁴.

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• Tra­duc­tion de Sta­nis­las Ju­lien (1832) [Source : Google Livres]
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Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Pierre Ka­ser, « Compte rendu sur “Le Théâtre chi­nois” de Ro­ger Dar­ro­bers » dans « Études chi­noises », vol. 16, nº 1, p. 180-183 [Source : As­so­cia­tion fran­çaise d’études chi­noises]
• Ca­mille Pou­peye, « Le Théâtre chi­nois » (éd. La­bor, Bruxelles)
• Tchou Kia-kien, « Le Théâtre chi­nois » (éd. M. de Bru­noff, Pa­ris) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France].