chansons chinoises

dans « Des­crip­tion géo­gra­phique, his­to­rique, chro­no­lo­gique, po­li­tique de l’Empire de la Chine. Tome II » (XVIII^e siècle), p. 369-380

Il s’agit d’une tra­duc­tion par­tielle du « Shi Jing » ¹, ou « Le Livre des vers ». Le ca­rac­tère « shi » si­gni­fie « vers, pièce de vers, poème », parce qu’en ef­fet tout ce livre ne contient que des odes, com­po­sées entre le XI^e et le VI^e siècle av. J.-C. On y voit dé­crites les plus an­ciennes cou­tumes des Chi­nois, leurs re­la­tions aux an­cêtres, au ciel, aux autres pou­voirs, leurs rites mil­lé­naires par­ti­ci­pant au rythme sa­cré des sai­sons. Confu­cius fai­sait grand cas de ces odes et as­su­rait que la doc­trine en était très pure et très sainte : « As-tu tra­vaillé la pre­mière et la se­conde par­tie du “Shi Jing” ? », dit-il ². « Qui vou­drait faire son mé­tier d’homme sans tra­vailler la pre­mière et la se­conde par­tie du “Shi Jing” res­tera comme planté le nez contre un mur. » Et en­core : « Mes en­fants, pour­quoi au­cun de vous n’étudie-t-il le “Shi Jing” ? Le “Shi Jing” per­met de sti­mu­ler, per­met d’observer, per­met de com­mu­nier, per­met de pro­tes­ter. En fa­mille, il vous ai­dera à ser­vir votre père ; dans le monde, il vous ai­dera à ser­vir votre sou­ve­rain. Et vous y ap­pren­drez les noms de beau­coup d’oi­seaux, bêtes, plantes et arbres » ³. En même temps, le su­blime phi­lo­sophe pre­nait le parti de dé­cou­vrir dans ces odes une in­ten­tion mo­rale, un but po­li­tique que per­sonne n’eût soup­çon­nés : « Une seule phrase peut ré­su­mer les trois cents odes du “Shi Jing”, et c’est “pen­ser droit” » ⁴. Les com­men­ta­teurs chi­nois ont suivi cette gé­né­ro­sité d’in­ter­pré­ta­tion du grand sage ; ils l’ont même lar­ge­ment dé­pas­sée. Ils ont ri­va­lisé d’ingéniosité et en­vi­ronné le « Shi Jing » d’un amas d’exégèse qui a fini par en obs­cur­cir le sens pri­mi­tif.

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