Bestoujev, « L’Examen »

dans « Les Drames in­times : contes russes » (XIX^e siècle), p. 173-262

Il s’agit de l’« L’Examen » (« Is­pi­ta­nie » ¹) d’Alexandre Bes­tou­jev ², nou­vel­liste au sang bouillant et ora­geux, créa­teur de la nou­velle russe (XIX^e siècle). Son père, qui pu­bliait la « Re­vue de Saint-Pé­ters­bourg » (« Sankt-Pe­ter­bourg­ski jour­nal » ³), le fit en­trer tout jeune à l’école mi­li­taire. À cette époque se for­mait le cercle du mou­ve­ment ré­vo­lu­tion­naire les dé­cem­bristes, et Bes­tou­jev en de­vint bien­tôt l’un des chefs. L’influence de la guerre na­po­léo­nienne sur ce mou­ve­ment a été très bien ex­pli­ci­tée par Bes­tou­jev lui-même dans sa lettre au tsar Ni­co­las : « Na­po­léon en­va­hit la Rus­sie, et c’est alors que le peuple russe sen­tit pour la pre­mière fois sa puis­sance ; c’est alors que na­quit et s’éveilla dans tous les cœurs le sen­ti­ment de l’indépendance, d’abord po­li­tique et en­suite po­pu­laire. Voilà l’origine de la pen­sée libre en Rus­sie ! » ⁴ Les dé­cem­bristes étaient ceux qui, à la mort du tsar Alexandre, en dé­cembre 1825, crurent le mo­ment venu de pro­cla­mer la Ré­pu­blique. Ils étaient trop en avance sur leur temps et sur leur mi­lieu pour être sui­vis ; trop in­tel­lec­tuels pour réus­sir. Le tsar Ni­co­las en vint à bout fa­ci­le­ment. Les uns furent pen­dus, les autres exi­lés. Bes­tou­jev fut dans ce der­nier cas. C’était un brillant ca­pi­taine de deuxième rang du ré­gi­ment de dra­gons. Il avait vingt-sept ans et il ve­nait d’être condamné à vingt ans de tra­vaux for­cés au Cau­case. Chez toute autre per­sonne dont les rêves de li­berté avaient fait place à une réa­lité mar­quée par les chaînes et la pri­son, on au­rait pu s’attendre à trou­ver un cer­tain déses­poir, ou pour le moins, un abat­te­ment. Ce fut le contraire chez Bes­tou­jev. Ses meilleures œuvres furent écrites dans la pé­riode très dure, mais ex­tra­or­di­nai­re­ment fé­conde qui sui­vit sa condam­na­tion.

Les sites ad­mi­rables et les mer­veilleuses échap­pées de vue qui s’ouvraient sur le Cau­case, la phy­sio­no­mie fa­rouche des Cir­cas­siens — gens sombres, ren­fer­més, « l’orage dans l’âme et le feu dans le sang » (« s bou­reï v dou­ché i pla­mé­nem v krovi » ⁵) pour re­prendre les mots de Bes­tou­jev — firent une très vive et pro­fonde im­pres­sion sur son es­prit émi­nem­ment ro­man­tique. Il de­vint l’un des pro­sa­teurs les plus lus de la Rus­sie. On se pré­ci­pi­tait pour ache­ter ses nou­velles pu­bliées d’abord sous la si­gna­ture d’« A. M. », puis de « Mar­linski » ⁶. On ren­con­trait, à chaque pas, des hé­ros à la Bes­tou­jev, sur­tout en pro­vince, et en par­ti­cu­lier dans l’armée : ils par­laient et cor­res­pon­daient en imi­tant sa dé­cla­ma­tion fou­gueuse jusque dans ses en­flures. « Que de choses », ex­plique Ivan Tour­gué­niev ⁷, « ne trou­vait-on pas dans ce type ! Le by­ro­nisme, le ro­man­tisme, les sou­ve­nirs de la Ré­vo­lu­tion fran­çaise, les dé­cem­bristes — et l’adoration de Na­po­léon ; la foi au des­tin, à une étoile, à la force du ca­rac­tère, de la pose et de la phrase — et l’angoisse du vide ; les in­quiètes fluc­tua­tions d’un étroit amour-propre — en même temps que l’audace et la force agis­sante… ; des goûts aris­to­cra­tiques — et des fri­vo­li­tés de pe­tit maître. » Tels sont quelques-uns des traits qui ré­sument cet écri­vain ar­dent, mort dans un exil glacé, et dont la vie res­semble à celle d’un grand nombre de ses hé­ros. « On peut ajou­ter, ce­pen­dant, que… quelques-uns seule­ment de ses ré­cits sont ar­tis­ti­que­ment des réus­sites. Ses meilleures pages sont dis­per­sées çà et là [dans] des ou­vrages ra­pi­de­ment dé­pas­sés par le goût du pu­blic. “Am­ma­lat-beg : his­toire cau­ca­sienne”, “La Fré­gate ‘Es­pé­rance’” gardent en­core de la vie ; mais [ses] ro­mans his­to­riques ont vieilli, quel que soit leur in­té­rêt comme re­cons­truc­tions his­to­riques plus ou moins fi­dèles, ou leur va­leur de té­moi­gnage sur l’influence de Vic­tor Hugo et [de] Wal­ter Scott en Rus­sie », ex­plique Et­tore Lo Gatto ⁸.

« Le by­ro­nisme, le ro­man­tisme, les sou­ve­nirs de la Ré­vo­lu­tion fran­çaise, les dé­cem­bristes — et l’adoration de Na­po­léon »

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de « L’Examen » : « “J’espère que, dans ta vieille ami­tié, tu ne man­que­ras pas de pro­non­cer quelques bonnes pa­roles sur ma tombe !

— Une orai­son fu­nèbre !”, s’écria Ctrié­linski, “c’est chose trop com­mune. Pour­quoi louer ce­lui à qui l’on n’a au­cun re­proche à faire ? Ce­pen­dant, ton dé­sir anime mon élo­quence de ca­serne, et sans at­tendre l’avenir, je com­po­se­rai l’épitaphe de ces ca­ma­rades vi­vants ou presque vi­vants qui re­posent sur la table ou sous la table. Je com­mence par toi, ai­mable cor­nette Pos­wis­toff, car dans l’Empire des morts, les der­niers peuvent être les pre­miers. Paix à ton ima­gi­na­tion ro­ma­nesque, ar­ro­sée de rhum comme un plum-pud­ding. Il ne t’a man­qué que la rime pour être un poète que per­sonne n’aurait com­pris, et il ne t’a man­qué que la connais­sance de la gram­maire pour être un pro­sa­teur que per­sonne n’aurait lu. Ju­pi­ter t’a en­voyé le som­meil pour le sou­la­ge­ment de ceux qui t’entouraient” » ⁹.

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• Tra­duc­tion de Xa­vier Mar­mier (1876) [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Xa­vier Mar­mier (1876) ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Tra­duc­tion de Xa­vier Mar­mier (1857) [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Xa­vier Mar­mier (1857) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Xa­vier Mar­mier (1857) ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]
• Tra­duc­tion de Xa­vier Mar­mier (1857) ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Efim Et­kind, « Alexandre Bes­tou­jev-Mar­linski (1797-1837) » dans « His­toire de la lit­té­ra­ture russe. Tome II, part. 1. L’Époque de Pou­ch­kine et de Go­gol » (éd. Fayard, Pa­ris), p. 579-598
• Et­tore Lo Gatto, « His­toire de la lit­té­ra­ture russe, des ori­gines à nos jours » (éd. D. de Brou­wer, coll. Bi­blio­thèque eu­ro­péenne, Pa­ris)
• Ivan Tour­gué­niev, « Toc… toc… toc… : étude » dans « L’Écho fran­çais », 1872, p. 241-245 & 249-252 & 257-260 & 265-269 [Source : Google Livres].