« Chansons des royaumes du “Livre des vers” »

dans « La Nou­velle Re­vue fran­çaise », nº 7, p. 5-14 ; nº 8, p. 130-136 ; nº 9, p. 195-204

Il s’agit d’une tra­duc­tion par­tielle du « Shi Jing » ¹, ou « Le Livre des vers ». Le ca­rac­tère « shi » si­gni­fie « vers, pièce de vers, poème », parce qu’en ef­fet tout ce livre ne contient que des odes, com­po­sées entre le XI^e et le VI^e siècle av. J.-C. On y voit dé­crites les plus an­ciennes cou­tumes des Chi­nois, leurs re­la­tions aux an­cêtres, au ciel, aux autres pou­voirs, leurs rites mil­lé­naires par­ti­ci­pant au rythme sa­cré des sai­sons. Confu­cius fai­sait grand cas de ces odes et as­su­rait que la doc­trine en était très pure et très sainte : « As-tu tra­vaillé la pre­mière et la se­conde par­tie du “Shi Jing” ? », dit-il ². « Qui vou­drait faire son mé­tier d’homme sans tra­vailler la pre­mière et la se­conde par­tie du “Shi Jing” res­tera comme planté le nez contre un mur. » Et en­core : « Mes en­fants, pour­quoi au­cun de vous n’étudie-t-il le “Shi Jing” ? Le “Shi Jing” per­met de sti­mu­ler, per­met d’observer, per­met de com­mu­nier, per­met de pro­tes­ter. En fa­mille, il vous ai­dera à ser­vir votre père ; dans le monde, il vous ai­dera à ser­vir votre sou­ve­rain. Et vous y ap­pren­drez les noms de beau­coup d’oi­seaux, bêtes, plantes et arbres » ³. En même temps, le su­blime phi­lo­sophe pre­nait le parti de dé­cou­vrir dans ces odes une in­ten­tion mo­rale, un but po­li­tique que per­sonne n’eût soup­çon­nés : « Une seule phrase peut ré­su­mer les trois cents odes du “Shi Jing”, et c’est “pen­ser droit” » ⁴. Les com­men­ta­teurs chi­nois ont suivi cette gé­né­ro­sité d’in­ter­pré­ta­tion du grand sage ; ils l’ont même lar­ge­ment dé­pas­sée. Ils ont ri­va­lisé d’ingéniosité et en­vi­ronné le « Shi Jing » d’un amas d’exégèse qui a fini par en obs­cur­cir le sens pri­mi­tif.

Confu­cius fai­sait un grand éloge de ces odes et as­su­rait que la doc­trine en était très pure et très sainte

L’ouvrage se di­vise en quatre par­ties. La pre­mière, « Guo Feng » ⁵, ou « Chan­sons des royaumes » ⁶, est af­fec­tée aux chan­sons tra­di­tion­nelles et aux bal­lades, re­cueillies dans leurs royaumes res­pec­tifs par des princes féo­daux, puis of­fertes et sou­mises en­suite à l’Empereur ; elles té­moignent des souf­frances en­du­rées par le peuple et font l’éloge de l’amour. La deuxième et troi­sième par­tie portent le nom de « Xiao Ya » ⁷ et « Da Ya » ⁸, ou pe­tite et grande « Ya », mot qui si­gni­fie « ce qui convient » aux cé­ré­mo­nies mi­neures et ma­jeures ; les ban­quets ri­tuels, les réunions prin­cières ou les grandes fêtes cé­lé­brant les an­cêtres sont les prin­ci­pales oc­ca­sions et comme l’âme des deux « Ya ». En­fin, la qua­trième par­tie du « Shi Jing » s’appelle « Song » ⁹, ou « Hymnes » ; ce sont, pour la plu­part, des can­tiques so­len­nels et des péans en l’hon­neur du ciel, c’est-à-dire de Dieu même et des per­son­nages de la ver­tueuse An­ti­quité. Le tout compte trois cent cinq odes.

Ce­pen­dant, il faut bien l’avouer, ces poèmes manquent sou­vent de force. Leur es­prit est avant tout po­si­tif, concret ; elles nous montrent le côté ma­té­riel de l’exis­tence ; elles ne s’accompagnent nul­le­ment de cette es­pèce d’enthousiasme, de cette élé­va­tion d’idées que pro­duisent en nous les hymnes mé­so­po­ta­miens ou les psaumes hé­braïques. On y voit la langue chi­noise en­core à sa nais­sance, presque in­forme et bé­gayant dans son ber­ceau. « Il y a certes dans le “Shi Jing” une mo­rale sage et pro­fi­table, par­fois quelques mou­ve­ments ly­riques non sans gran­deur ; mais presque rien de hardi et d’osé… Les sen­ti­ments sont mé­diocres, quoique purs… La na­ture ni l’hu­ma­nité ne sont vues de haut… Si l’on conseille un roi, c’est en l’appelant à des ver­tus vul­gaires : à la bon­ho­mie plu­tôt qu’à la clé­mence, à une gé­né­ro­sité ba­nale plu­tôt qu’à une haute jus­tice, à la pro­preté ex­té­rieure plu­tôt qu’à la pu­reté de l’âme. Tout est ré­tréci en fa­veur du point de vue pra­tique : c’est une poé­sie moyenne qui chante agréa­ble­ment, mais qui ne s’exalte ja­mais », ex­pliquent des orien­ta­listes ¹⁰.

Il n’existe pas moins de quatre tra­duc­tions fran­çaises du « Shi Jing », mais s’il fal­lait n’en choi­sir qu’une seule, je choi­si­rais celle de Louis La­loy.

「摽有梅，其實七兮，求我庶士，迨其吉兮．
摽有梅，其實三兮，求我庶士，迨其今兮．
摽有梅，頃筐塈之，求我庶士，迨其謂之．」

— Ode dans la langue ori­gi­nale

« Les prunes tombent ;
Sept de dix res­tent en­core.
Jeunes gens qui me dé­si­rez,
Voici le jour heu­reux.

Les prunes tombent ;
Trois de dix res­tent en­core.
Jeunes gens qui me dé­si­rez,
C’est aujourd’hui le jour.

Les prunes tombent ;
Le pa­nier plat les re­cueille.
Jeunes gens qui me dé­si­rez,
C’est le jour de par­ler. ¹¹ »
— Ode dans la tra­duc­tion de La­loy

« Il y a un arbre nommé “mêï” (pru­nier) dont les prunes sont déjà en grande par­tie tom­bées (cueillies).
Ses fruits pen­dants ne sont plus qu’au nombre de sept !
Ce­lui qui me re­cherche dans la foule des jeunes ba­che­liers,
Ce­lui-là doit choi­sir un jour heu­reux !

Il y a un arbre nommé “mêï” (pru­nier), dont les prunes sont déjà en grande par­tie cueillies.
Ses fruits pen­dants ne sont plus qu’au nombre de trois !
Ce­lui qui me re­cherche dans la foule des jeunes ba­che­liers,
Ce­lui-là doit choi­sir ce jour même (sans at­tendre un jour heu­reux) !

Il y a un arbre nommé “mêï” (pru­nier), qui est dé­pouillé de tous ses fruits ;
Ils sont tous re­cueillis dans des cor­beilles en ro­seaux.
Ceux qui nous re­cherchent dans la foule des jeunes ba­che­liers,
Quels qu’ils soient, le mo­ment est venu pour eux de se dé­cla­rer. »
— Ode dans la tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (XIX^e siècle)

« Voici que tombent les prunes !
Il n’en reste plus que sept !
De­man­dez-nous, jeunes hommes !
C’est l’époque consa­crée !

Voici que tombent les prunes !
Il n’en reste plus que trois !
De­man­dez-nous, jeunes hommes !
C’est l’époque, main­te­nant !

Voici que tombent les prunes !
Les pa­niers em­plis­sez-en !
De­man­dez-nous, jeunes hommes !
C’est l’époque, par­lez-en ! »
— Ode dans la tra­duc­tion de Mar­cel Gra­net (éd. E. Le­roux, Pa­ris)

« Les fruits tombent du pru­nier ; il n’en reste plus que sept (ou il n’en reste plus que les sept dixièmes). Puissent les bons jeunes gens qui me dé­si­rent, pro­fi­ter de cet heu­reux jour !

Les fruits tombent du pru­nier ; il n’en reste plus que trois (ou les trois dixièmes). Puissent les bons jeunes gens qui me re­cherchent, ve­nir aujourd’hui !

Les der­niers fruits sont tom­bés du pru­nier ; on les a re­cueillis dans le pa­nier plat à bords dé­pri­més. Puissent les bons jeunes gens qui me re­cherchent, ve­nir sans re­tard fixer le jour des noces ! »
— Ode dans la tra­duc­tion du père Sé­ra­phin Cou­vreur (XIX^e siècle)

« De­ci­dunt ha­bita pruna ; illi fruc­tus sep­tem manent (vel ex de­cem manent sep­tem). Qui ex­pe­tunt me omnes boni ju­venes, oc­cur­rente hoc fausto die, (ve­niant) !

De­ci­dunt ha­bita pruna ; illi fruc­tus tres manent (vel ex de­cem manent tres). Qui am­biunt me omnes frugi ju­venes, oc­cur­rente hoc die, (ve­niant) !

De­ci­de­runt ha­bita pruna ; in in­cli­nato ca­nis­tro col­le­ge­runt illa. Qui am­biunt me omnes boni ju­venes, oc­cur­rente (hoc op­por­tuno die), ipsi lo­quan­tur de illa re (et sta­tuant nup­tia­rum diem cum pa­ren­ti­bus meis) ! »
— Ode dans la tra­duc­tion la­tine du père Sé­ra­phin Cou­vreur (XIX^e siècle)

« Pruni “mæi” dictæ ex ar­bore de­ci­de­runt, nec su­per­sunt in ar­bore nisi sep­tem. Qui me vo­lunt ex illis, quis­quis sit ado­les­cens, de­bet ille rei per­fi­ciendæ ap­tam diem [quæ­rere].

Pruni “mæi” ex ar­bore de­ci­de­runt, nec su­per­sunt nisi tres ; qui me vo­lunt ex illis etc. (ut su­pra).

Pru­nis “mæi” ex ar­bore ex­cus­sis im­pleta sunt ca­nis­tra. Qui me vo­lunt ex illis, quis­quis sit ado­les­cens, diem di­cat ille. »
— Ode dans la tra­duc­tion la­tine du père Alexandre de la Charme (XVIII^e siècle)

Téléchargez ces œuvres imprimées au format PDF

• Tra­duc­tion par­tielle de Louis La­loy (1909) [Source : La Nou­velle Re­vue fran­çaise (NRF)]
• Tra­duc­tion par­tielle de Louis La­loy (1909) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion par­tielle de Louis La­loy (éd. élec­tro­nique) [Source : Chine an­cienne]
• Édi­tion et tra­duc­tions fran­çaise et la­tine du père Sé­ra­phin Cou­vreur, 1^re édi­tion (1896) [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion du père Sé­ra­phin Cou­vreur, 2^e édi­tion (1916) [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion du père Sé­ra­phin Cou­vreur, 2^e édi­tion (1916) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion du père Sé­ra­phin Cou­vreur (éd. élec­tro­nique) [Source : Chine an­cienne]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1872) ; autre co­pie [Source : Ame­ri­cana]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles de Mar­cel Gra­net, 2^e édi­tion (1929) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles de Mar­cel Gra­net, 1^re édi­tion (1919) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles de Mar­cel Gra­net, 1^re édi­tion (1919) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles de Mar­cel Gra­net, 1^re édi­tion (1919) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles de Mar­cel Gra­net, 1^re édi­tion (1919) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles de Mar­cel Gra­net, 1^re édi­tion (1919) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion par­tielle de Mar­cel Gra­net (éd. élec­tro­nique) [Source : Uni­ver­sité du Qué­bec à Chi­cou­timi]…

Voyez la liste com­plète des té­lé­char­ge­ments

Téléchargez ces enregistrements sonores au format M4A

• Jin Siyan évo­quant le « Shi Jing » [Source : France Culture].
  

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• « Poèmes choi­sis et illus­trés du “Livre de la poé­sie” [tra­duc­tion de Xu Yuan chong ; pré­face de Liu Feng wen] » (éd. 五洲传播出版社, coll. de clas­siques chi­nois, Pé­kin)
• l’abbé … Bour­geat, « Cours sur l’histoire de la phi­lo­so­phie. Phi­lo­so­phie chi­noise » dans « L’Université ca­tho­lique », sér. 2, vol. 3, p. 215-237 [Source : Google Livres]
• le père Tchang Tcheng-ming, « Le Pa­ral­lé­lisme dans les vers du “Cheu King” » (éd. T’ou-sè-wè-P. Geuth­ner, Shan­ghaï-Pa­ris) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France].