sumérien

éd. Gal­li­mard, coll. L’Aube des peuples, Pa­ris

Il s’agit de l’« Épo­pée de Gil­ga­meš », connue dans l’An­ti­quité par ses mots li­mi­naires « Ce­lui qui a tout vu… », épo­pée qui, par son am­pleur, par sa force, par l’éminent et l’universel de ses thèmes, par la vogue per­sis­tante dont elle a joui pen­dant plus d’un mil­lé­naire, mé­rite as­su­ré­ment d’être consi­dé­rée comme l’œuvre la plus re­pré­sen­ta­tive de la Mé­so­po­ta­mie an­cienne ¹. Lit­té­rai­re­ment, elle contient la re­la­tion d’un Dé­luge, d’un Noé, d’un ser­pent per­ni­cieux, pa­reils à ceux qui sont ra­con­tés dans notre « Ge­nèse » ; elle an­nonce et pré­pare les épo­pées d’idéale per­fec­tion, telles que « L’Iliade » et « Râmâyaṇa ». Mais contrai­re­ment à ces œuvres, qu’elle pré­cède de nom­breux siècles, l’« Épo­pée de Gil­ga­meš » n’est pas le pro­duit d’une seule époque, ni même d’un seul peuple. Exis­tant sous forme de poèmes sé­pa­rés dans la lit­té­ra­ture su­mé­rienne la plus re­cu­lée (III^e mil­lé­naire av. J.-C.), elle prit corps dans une ré­dac­tion ak­ka­dienne (II^e mil­lé­naire av. J.-C.) et dé­borda lar­ge­ment les fron­tières de la Ba­by­lo­nie et l’As­sy­rie, puisque, par de mys­té­rieuses in­fluences, elle fut co­piée et adap­tée de­puis la Pa­les­tine jusqu’au cœur de l’Anatolie, à la Cour des rois hit­tites. Sous sa forme dé­fi­ni­tive et la plus com­plète, celle sous la­quelle on l’a re­trou­vée à Ni­nive, dans les ves­tiges de la bi­blio­thèque d’Assurbanipal ² (VII^e siècle av. J.-C.), elle comp­tait douze ta­blettes, de quelque trois cents vers cha­cune. À notre grand re­gret, « il ne nous en est par­venu, à ce jour, qu’un peu moins des deux tiers », ex­plique M. Jean Bot­téro ³. « Mais ces frag­ments, par pure chance, ont été si rai­son­na­ble­ment dis­tri­bués tout au long de sa trame que nous en dis­cer­nons en­core as­sez bien la sé­quence et la tra­jec­toire ; et même ainsi en­tre­coupé, ce che­mi­ne­ment nous fas­cine. »

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