genre tragique

XVIII^e siècle

Il s’agit de « L’Orphelin de la mai­son de Zhao » ¹ (« Zhao­shi gu’er » ²), tra­gé­die chi­noise de Ji Jun­xiang ³ (XIV^e siècle apr. J.-C.). C’est le père Jo­seph-Henri de Pré­mare, de l’Ordre des Jé­suites, qui, après trente ans de sé­jour, tra­dui­sit à Pé­kin cette tra­gé­die. Faite en 1731, sa tra­duc­tion fut le pre­mier échan­tillon sur le­quel on pût ju­ger en Eu­rope du théâtre chi­nois, dont elle ré­véla du même coup l’exis­tence. L’abbé ita­lien Mé­ta­stase en fit une imi­ta­tion dans sa langue, sous le titre du « Hé­ros chi­nois » (« L’Eroe ci­nese ») ; Vol­taire, sous le titre de « L’Orphelin de la Chine » ; Gœthe, sous le titre d’« El­pé­nor » ; etc. Ainsi, cette pièce fut un mo­nu­ment pré­cieux qui ser­vit à faire connaître l’esprit de la Chine plus que toutes les re­la­tions qu’on avait pu­bliées jusque-là de ce vaste Em­pire. « Il est vrai que cette pièce est toute bar­bare en com­pa­rai­son des bons ou­vrages de nos jours », dit Vol­taire ⁴, « mais aussi c’est un chef-d’œuvre, si on la com­pare à nos pièces du XIV^e siècle. Cer­tai­ne­ment, nos trou­ba­dours, notre Ba­soche ⁵, la so­ciété des En­fants sans souci et de la Mère sotte n’approchaient pas de l’auteur chi­nois… C’est un en­tas­se­ment d’événements in­croyables… Le per­sé­cu­teur fait mou­rir trois cents per­sonnes de la mai­son de Tchao. La prin­cesse, veuve, ac­couche de l’orphelin. On dé­robe cet en­fant à la fu­reur de ce­lui qui a ex­ter­miné toute la mai­son et qui veut en­core faire pé­rir au ber­ceau le seul qui reste. Cet ex­ter­mi­na­teur or­donne qu’on égorge dans les vil­lages d’alentour tous les en­fants, afin que l’orphelin soit en­ve­loppé dans la des­truc­tion gé­né­rale. On croit lire les “Mille et une Nuits” en ac­tion et en scènes ; mais… mal­gré la foule des évé­ne­ments, tout est de la clarté la plus lu­mi­neuse… ; et ce mé­rite manque à beau­coup de nos pièces mo­dernes. » Quant à notre au­teur, Ji Jun­xiang, sa bio­gra­phie est presque in­con­nue. Ori­gi­naire de Pé­kin, il com­posa six pièces de théâtre, dont seule celle-ci nous est par­ve­nue.

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