Galland, « Les “Mille et une Nuits” : contes arabes. Tome I »

XVIII^e siècle

Il s’agit des « Mille et une Nuits » (« Alf layla wa-layla »¹), contes arabes. Ra­re­ment, la ri­chesse de la nar­ra­tion et les tré­sors de l’imagination ont été dé­pen­sés dans une œuvre avec plus de pro­di­ga­lité ; et ra­re­ment, une œuvre a eu une réus­site plus écla­tante que celle des « Mille et une Nuits » de­puis qu’elle a été trans­por­tée en France par l’orientaliste An­toine Gal­land au com­men­ce­ment du XVIII^e siècle. De là, elle a im­mé­dia­te­ment rem­pli le monde de sa re­nom­mée, et de­puis, son suc­cès n’a fait que croître de jour en jour, sans souf­frir ni des ca­prices de la mode ni du chan­ge­ment des goûts. Quelle ex­tra­or­di­naire fé­con­dité dans ces contes ! Quelle va­riété ! Avec quel in­épui­sable in­té­rêt on suit les aven­tures en­chan­te­resses de Sind­bad le Ma­rin ou les mer­veilles opé­rées par la lampe d’Aladdin : « C’est dans l’Orient même que l’enfance du genre hu­main se montre avec toute sa grâce et toute sa naï­veté », dit Édouard Gaut­tier d’Arc². « On y cher­che­rait en vain ou ces teintes mé­lan­co­liques du Nord, ou ces al­lu­sions sé­rieuses et pro­fondes [des] Grecs. [Ici], on voit que l’imagination ne s’est mise en œuvre que pour se créer à elle-même des plai­sirs… Ces gé­nies qu’elle a pro­duits, vont ré­pan­dant par­tout les perles, l’or, les dia­mants ; ils élèvent en un ins­tant des pa­lais su­perbes ; ils livrent à ce­lui qu’ils fa­vo­risent, des hou­ris³ en­chan­te­resses ; ils l’accablent, en un mot, de toutes les jouis­sances, sans qu’il se donne au­cune peine pour les ac­qué­rir. Il faut aux Orien­taux un bon­heur fa­cile et com­plet ; ils le veulent sans nuages, comme le so­leil qui les éclaire. »

Et pour­tant, aux yeux des Arabes d’autrefois, ce genre de pro­duc­tion lit­té­raire n’était que de se­cond ordre, et les contes des « Mille et une Nuits » ne leur pa­rais­saient des­ti­nés qu’à oc­cu­per les veillées des bonnes femmes et à rem­plir de chi­mères l’esprit cré­dule des en­fants. Contrai­re­ment, en ef­fet, aux re­cueils de séances qui étaient ré­di­gés par des let­trés et ap­pré­ciés d’eux, ces contes n’avaient pas l’origine noble et fière d’autres œuvres arabes, en gé­né­ral plus an­ciennes. Nés à une époque tar­dive à par­tir des « Mille Contes » indo-per­sans dont ils étaient, pour ainsi dire, les bâ­tards⁴ ; in­ca­pables, par la langue sim­pli­fiée dans la­quelle ils s’exprimaient, de prendre rang entre les mo­dèles de l’éloquence mu­sul­mane ; dis­sé­mi­nés par les ca­ra­va­niers qui les col­por­taient au ha­sard des haltes dans les dé­serts de l’Irak ou les ma­gni­fiques plaines de la Sy­rie, ils ne fai­saient point un tout. Te­nus en piètre es­time en Orient, ils n’ont conquis la sym­pa­thie et la fa­veur uni­ver­selle qu’après leur imi­ta­tion par An­toine Gal­land si bien que « ce se­rait à peine une exa­gé­ra­tion que de consi­dé­rer les “Mille et une Nuits” comme un chef-d’œuvre de la lit­té­ra­ture fran­çaise, créé par Gal­land à par­tir des tra­di­tions arabes », comme le dit M. René Po­meau⁵.

« C’est dans l’Orient même que l’enfance du genre hu­main se montre avec toute sa grâce et toute sa naï­veté »

Ja­mais peut-être imi­ta­teur ne s’est plus in­ti­me­ment fondu avec son mo­dèle que Gal­land. Il a trans­posé avec tant d’érudition, tant de fi­nesse de flair, tant de lé­gè­reté et de force de style en même temps, que ce qu’il a tiré de l’arabe est en­tiè­re­ment fran­çais ; et il semble rendre à la France ce qu’il lui donne pour la pre­mière fois. Je plains ceux qui, de nos jours, ne voient pas le su­blime de son tra­vail ; qui n’en sont pas tou­chés ; qui font l’inventaire de toutes les phrases re­ma­niées, de tous les mots chan­gés de place. Ils comptent les pas du gé­nie, sans me­su­rer son en­vol.

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style des « Mille et une Nuits » : « Sché­hé­ra­zade, en cet en­droit, s’apercevant qu’il était jour, et sa­chant que le sul­tan se le­vait de grand ma­tin pour faire sa prière et te­nir son conseil, cessa de par­ler. “Bon Dieu ! ma sœur”, dit alors Di­nar­zade, “que votre conte est mer­veilleux ! — La suite est en­core plus sur­pre­nante”, ré­pon­dit Sché­hé­ra­zade, “et vous en tom­be­riez d’accord, si le sul­tan vou­lait me lais­ser vivre en­core aujourd’hui et me don­ner la per­mis­sion de vous la ra­con­ter la nuit pro­chaine”. Schah­riar, qui avait écouté Sché­hé­ra­zade avec plai­sir, dit en lui-même : “J’attendrai jusqu’à de­main ; je la fe­rai tou­jours bien mou­rir quand j’aurai en­tendu la fin de son conte”. Ayant donc pris la ré­so­lu­tion de ne pas faire ôter la vie à Sché­hé­ra­zade ce jour-là, il se leva pour faire sa prière et al­ler au conseil »⁶.

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• Édi­tion de 1839-1840. Tome I [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1839-1840. Tome I ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1839-1840. Tome I ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1839-1840. Tome I ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1839-1840. Tome I ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1906 [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1906 ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1887-1895. Tome I [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1887-1895. Tome II [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1882 [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1881. Tome I [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1881. Tome II [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1881. Tome III [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome II [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome II ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome III [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome III ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome IV [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome V [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome V ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome VI [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome VI ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome VII [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1881 bis. Tome VII ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]…

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• Pre­mier tome des « Mille et une Nuits », lu par Chris­tine Treille [Source : Lit­té­ra­ture au­dio]
  
• Pre­mier tome des « Mille et une Nuits », lu par ~Ezwa, Carl Man­ches­ter, ~Ci­co­rée, Ka­ren Sa­vage, ~En­kerli, ~Al­dor, ~fou­de­bas­san, ~virtuoso2199, Hugh Mc­Guire, Phi­lippa Willitts, ~LN, ~Fa­ris, ~Ka­lynda et Mi­chaël Ca­dil­hac [Source : Li­bri­Vox]
  
• Henry Lau­rens évo­quant les « Mille et une Nuits » [Source : France Culture]
  
• Jé­rôme Clé­ment évo­quant les « Mille et une Nuits » [Source : France Culture]
  
• Élo­die Bouf­fard évo­quant les « Mille et une Nuits » [Source : France Culture]
  
• Abou­bakr Chraïbi et An­dré Mi­quel évo­quant les « Mille et une Nuits » [Source : France Culture]
  
• Abou­bakr Chraïbi évo­quant les « Mille et une Nuits » [Source : France Culture]
  
• An­dré Mi­quel évo­quant les « Mille et une Nuits » [Source : France Culture]
  
• Ma­lek Che­bel évo­quant les « Mille et une Nuits » [Source : Ra­dio Té­lé­vi­sion Suisse (RTS)].
  

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• le ba­ron Ber­nard Carra de Vaux, « Les “Mille et une Nuits” » dans « Re­vue des deux mondes », 1906, jan­vier-fé­vrier [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• René Po­meau, « Lit­té­ra­ture fran­çaise : l’âge clas­sique. Tome III (1680-1720) » (éd. Ar­thaud, Pa­ris).