« Un Lettré à la Cour de l’Empereur Ichijô : Ôe no Masahira »

dans « Mé­langes of­ferts à M. Charles Ha­gue­nauer, en l’honneur de son quatre-ving­tième an­ni­ver­saire : études ja­po­naises » (éd. L’Asiathèque, coll. Bi­blio­thèque de l’Institut des hautes études ja­po­naises, Pa­ris), p. 369-387

Il s’agit d’Ôe no Ma­sa­hira¹, le confé­ren­cier de l’Empereur du Ja­pon et le plus fé­cond let­tré de son temps (X^e-XI^e siècle apr. J.-C.). Ses com­po­si­tions sont ras­sem­blées dans le « Re­cueil de l’adjoint du dé­par­te­ment des rites » (« Kô­rihô-shû »²), re­cueil de cent trente-trois poé­sies et trente-huit pré­faces, com­po­sées par Ma­sa­hira sur des thèmes im­po­sés soit à l’occasion de cé­ré­mo­nies de la Cour, soit dans des réunions mon­daines.

Dès six ans, à l’âge où les en­fants che­vau­chaient des bâ­tons de bam­bou, Ma­sa­hira ap­prit à lire. Deux ans plus tard, il com­mença à s’exercer à la poé­sie chi­noise. Son grand-père, qui fi­gu­rait au nombre des hauts di­gni­taires, sur­veillait ses études et l’encourageait : « Tu as, toi, l’étoffe d’un pré­cep­teur de l’Empereur », lui di­sait-il³, « tu te trou­ve­ras sû­re­ment sur le pas­sage d’un roi Bun [un roi cher­chant un sage pour mi­nistre] ». L’enfant ajou­tait foi à ces pa­roles ; son es­prit s’exaltait. Il ti­rait son ri­deau et ne don­nait même pas un re­gard fur­tif au jar­din. Il fer­mait sa porte et n’accordait nul mo­ment à la marche et aux jeux. Son oc­cu­pa­tion, c’était l’étude ; sa ri­chesse, c’était le vent et la lune, thèmes de ses com­po­si­tions. Pauvre, il pou­vait à peine en­du­rer les souf­frances du froid. Seuls quatre murs com­po­saient sa mai­son où il avait honte de voir s’enfouir ses livres. Sa vieille mère avait quatre-vingts ans, et il déses­pé­rait de n’avoir pas un trai­te­ment suf­fi­sant pour l’entretenir. « Confu­cius a dit : ce­lui qui étu­die trouve sa ré­com­pense dans l’étude. Trompé par ces pa­roles, dans ma jeu­nesse, j’ai — lourde faute — aimé les lettres ; c’est exac­te­ment comme si j’avais rêvé et perdu ma vie », écri­vit le mal­heu­reux Ma­sa­hira⁴ après qu’on lui eut re­fusé à plu­sieurs re­prises le poste qu’il s’était ad­jugé et qu’il croyait sien. Mais à par­tir de 1000 apr. J.-C. sa ré­pu­ta­tion s’établit, et de­venu confé­ren­cier de l’Empereur, c’est-à-dire chargé de lui com­men­ter cer­taines œuvres et de lui four­nir des textes chi­nois mu­nis des signes qui per­met­taient à un Ja­po­nais une lec­ture plus ai­sée, il pré­senta à Ichijô-tennô⁵ « Le Livre des vers », « Les Mé­moires his­to­riques », « L’Œuvre » de Tchouang-tseu, etc.

le confé­ren­cier de l’Empereur du Ja­pon et le plus fé­cond let­tré de son temps

Voici un pas­sage qui don­nera une idée de la ma­nière de Ma­sa­hira : « À la ca­pi­tale, cette glo­rieuse en­ceinte fut à l’origine la de­meure prin­ci­pale d’un mi­nistre… La mère du sou­ve­rain s’y est quel­que­fois re­ti­rée et, sou­vent, le pa­lan­quin im­pé­rial y est venu. Notre mi­nistre d’à pré­sent, tou­ché par l’harmonie de ces lieux, en a aug­menté l’agrément. Ra­pides en­com­brés de pierres, baies ro­cheuses, le vent y ré­sonne comme ce­lui qui fait chan­ter les cordes de la ci­thare dans les gorges des mon­tagnes. Fleurs prin­ta­nières, feuilles au­tom­nales, la pluie y peint les cou­leurs des val­lées sem­blables au bro­cart. C’est comme si l’on ar­ri­vait dans un pay­sage où, du­rant mille ans, la lu­mière éclaire gé­né­reu­se­ment ; où les branches, vi­vaces pour dix mille ans, ont des nœuds qui per­mettent de s’accrocher »⁶.

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Fran­cine Hé­rail, « La Cour du Ja­pon à l’époque de Heian : aux X^e et XI^e siècles » (éd. Ha­chette, coll. La Vie quo­ti­dienne-Ci­vi­li­sa­tions et So­cié­tés, Pa­ris)
• Fran­cine Hé­rail, « La Cour et l’Administration du Ja­pon à l’époque de Heian » (éd. Droz, coll. Hautes études orien­tales, Ge­nève).