« Le Signe de patience et Autres Pièces du théâtre des Yuan »

éd. Gal­li­mard, coll. UNESCO d’œuvres re­pré­sen­ta­tives-Connais­sance de l’Orient, Pa­ris

Il s’agit du « Signe de pa­tience » (« Ren Zi Ji » ¹) et autres pièces du théâtre des Yuan. Les let­trés chi­nois tra­vaillaient peu pour le théâtre et re­cueillaient peu de re­nom­mée de leurs pièces, parce que ce genre était plu­tôt to­léré que per­mis en Chine ; les an­ciens sages l’ayant constam­ment dé­crié et re­gardé comme un art cor­rup­teur. Il faut at­tendre le XIII^e siècle apr. J.-C. pour trou­ver des pro­duc­tions très im­por­tantes à la fois en qua­lité et en quan­tité. Un dé­sastre na­tio­nal, le pas­sage de la Chine sous le joug mon­gol, fut l’occasion de cette sou­daine flo­rai­son. Du­rant une pé­riode de quatre-vingt-dix ans, les sau­vages en­va­his­seurs, qui ne pos­sé­daient pas d’écriture, abo­lirent le sys­tème des concours où se re­cru­taient les fonc­tion­naires, et re­lé­guèrent les let­trés, qui for­maient la classe la plus ho­no­rée de la so­ciété chi­noise, à un des éche­lons les plus bas, tout juste de­vant les pros­ti­tuées et les men­diants. Par dés­œu­vre­ment, ces let­trés se tour­nèrent alors vers le théâtre — genre dont la grande vogue com­men­çait à se des­si­ner, et qu’ils contri­buèrent très vite à per­fec­tion­ner. Ce­pen­dant, le dis­cré­dit at­ta­ché au théâtre sub­sista. Ces let­trés n’accédèrent ja­mais aux hon­neurs et durent se conten­ter d’exercer de mo­destes em­plois — pe­tits com­mer­çants, apo­thi­caires, de­vins ou simples ac­teurs. Aussi, ne sommes-nous pas éton­nés de ne trou­ver au­cun ren­sei­gne­ment sur leur bio­gra­phie. Et mal­gré la pu­bli­ca­tion, en 1616, d’une cen­taine de leurs chefs-d’œuvre dans l’« An­tho­lo­gie de pièces des Yuan » (« Yuan Qu Xuan » ²), le théâtre est resté jusqu’à nos jours le genre le moins connu de toutes les lit­té­ra­tures de di­ver­tis­se­ment qu’a eues la Chine. « Évi­dem­ment, la tech­nique [de ce théâtre] est ex­trê­me­ment gros­sière », ex­plique Adolf-Eduard Zu­cker ³. « Les per­son­nages se font connaître à l’auditoire, en dé­taillant leur exis­tence pas­sée et la part qu’ils sont ap­pe­lés à jouer dans le drame… On peut dire que, dans l’ensemble, les pièces n’atteignent guère un plan spi­ri­tuel très élevé. Il se dé­gage, ce­pen­dant, un grand charme de ce théâtre qui nous pré­sente des per­son­nages de toute condi­tion et nous donne une vaste fresque de l’abondante vie de l’Empire du Mi­lieu, aux jours dé­crits par Marco Polo. »

« une vaste fresque de l’abondante vie de l’Empire du Mi­lieu, aux jours dé­crits par Marco Polo »

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style du « Signe de pa­tience » : « LE VIEILLARD. — Je suis Lieou Jong-tsou ; me voici à l’enclos des tombes. Qu’est-ce que ce jeune homme, as­sis au mi­lieu ? Il faut que je l’interroge. Holà ! Jeune homme ! Que ve­nez-vous faire ici ?

LIEOU KIUN-TSOUO. — Ce sont les tombes de ma fa­mille. Me dé­fen­drez-vous de m’asseoir au­près d’elles ?

LE VIEILLARD. — Ce sont celles de ma fa­mille, mon gar­çon. Non content de vous as­seoir ici, vous pré­ten­dez en­core que ce sont les tombes des vôtres ? » ⁴

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Pierre Ka­ser, « Compte rendu sur “Le Théâtre chi­nois” de Ro­ger Dar­ro­bers » dans « Études chi­noises », vol. 16, nº 1, p. 180-183 [Source : As­so­cia­tion fran­çaise d’études chi­noises]
• Ca­mille Pou­peye, « Le Théâtre chi­nois » (éd. La­bor, Bruxelles)
• Tchou Kia-kien, « Le Théâtre chi­nois » (éd. M. de Bru­noff, Pa­ris) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France].