le marquis de Ville, « Les Mémoires du voyage au Levant, ou l’Histoire curieuse du siège de Candie. [Tome I] »

XVII^e siècle

Il s’agit d’une re­la­tion ita­lienne de la guerre de Can­die (XVII^e siècle). Du­rant ses vingt-deux ans de siège, le des­tin de la prin­ci­pale cité de Crète, Can­die — at­ta­quée, d’un côté, avec une fu­reur ex­trême par les Ot­to­mans et dé­fen­due, de l’autre, avec une constance égale par la Ré­pu­blique de Ve­nise — fixa l’attention de l’Eu­rope et du monde en­tier, comme en té­moignent les abon­dantes pro­duc­tions im­pri­mées re­la­tives à l’événement. « À l’instar du siège de Vienne… cette guerre sut ré­veiller quelque vieux rêve de chré­tienté, au cœur même d’États pour­tant at­te­lés prin­ci­pa­le­ment à la dé­fense de leurs in­té­rêts. » ¹ Une aven­ture sin­gu­lière, et qui tient presque du ro­man, at­tira les armes sur Can­die. En 1644, six ga­lères de Malte s’étaient em­pa­rées d’un grand vais­seau turc et étaient ve­nues, avec leur prise, mouiller dans un pe­tit port cré­tois où les au­to­ri­tés vé­ni­tiennes eurent l’imprudence de les re­ce­voir. Ce vais­seau turc em­me­nait, à des­ti­na­tion de la Mecque, des pè­le­rins, des né­go­ciants, des sol­dats, des hommes d’équipage et trente femmes, dont une vieille nour­rice du sul­tan. Ce der­nier, ap­pre­nant la nou­velle, ne vou­lut rien moins que faire je­ter dans la mer le ro­cher de Malte. Ses vi­zirs, plus sages, lui rap­pe­lèrent que ce ro­cher in­ac­ces­sible avait été l’écueil où s’étaient bri­sées les am­bi­tions de ses pré­dé­ces­seurs. Alors, le sul­tan fit tom­ber sa co­lère sur les Vé­ni­tiens ; il leur re­pro­cha d’avoir, mal­gré les trai­tés de paix, reçu dans leur port la prise faite par les Mal­tais. Il fit faire à sa flotte des pré­pa­ra­tifs im­menses ; et au mois de mai 1645, 416 na­vires por­tant une ar­mée de 50 000 hommes abor­dèrent en Crète. « De m’imaginer qu’un Em­pire qui est com­posé de plu­sieurs Em­pires et de plu­sieurs royaumes… n’[ait] pour prin­ci­pal ob­jet que [de] re­cou­vrer une vieille nour­rice qui, même dans sa jeu­nesse, ne fut ja­mais belle (car j’ai vu un homme qui l’a vue de­puis huit jours), c’est ce que je trouve… gro­tesque », s’exclame Ma­de­leine de Scu­déry en rap­por­tant cette his­toire ².

« cette guerre sut ré­veiller quelque vieux rêve de chré­tienté »

La guerre, qui com­mença par la prise de La Ca­née, per­mit en peu de temps aux Ot­to­mans de se rendre maîtres de toute l’île à l’exception tou­te­fois de Can­die. Le siège de cette ca­pi­tale, en­tamé quelque temps après, dura plus que ce­lui de Troie. Le sul­tan cou­vrait tous les ans la mer de na­vires pour en­voyer des hommes et des pro­vi­sions de guerre à ses gé­né­raux ; les Vé­ni­tiens n’en fai­saient pas moins. « Quel­que­fois », dit Vol­taire ³, « les Turcs me­na­çaient la ville ; quel­que­fois ils étaient as­sié­gés eux-mêmes dans La Ca­née dont ils avaient fait leur place d’armes. Ja­mais les Vé­ni­tiens ne mon­trèrent plus de ré­so­lu­tion et de cou­rage ; ils bat­tirent sou­vent les flottes turques. Le tré­sor de Saint-Marc fut épuisé à le­ver des sol­dats. » En 1669, à la de­mande du pape, Louis XIV ac­cepta de por­ter se­cours à cette île qu’on croyait le bou­le­vard de la chré­tienté. Le roi en­voya 6 000 hommes sous le com­man­de­ment du duc de Beau­fort et du duc de Na­vailles. « En vé­rité », écrit un des of­fi­ciers de cette ex­pé­di­tion ⁴, « Can­die n’en pou­vait plus quand nous y sommes ar­ri­vés. Il leur man­quait de toute chose gé­né­ra­le­ment au monde. Nous y por­tâmes l’abondance avec nous… C’est un mi­racle qu’elle n’a pas été em­por­tée d’assaut en l’état que nous la trou­vâmes. » Ap­pa­rais­sant comme l’arbitre de l’Europe et le pro­tec­teur des lieux saints, Louis XIV agit ainsi ou­ver­te­ment contre l’Em­pire ot­to­man, pour­tant son al­lié, sans que cet Em­pire pût beau­coup s’en plaindre. Ce fut dans ces cir­cons­tances que l’ambassadeur Noin­tel dit au grand vi­zir, lors d’une conver­sa­tion res­tée cé­lèbre : « Les Fran­çais sont les vrais amis des Ot­to­mans. — Les Fran­çais sont nos amis », lui ré­pon­dit en sou­riant Ah­met Kö­prülü, « mais nous les trou­vons tou­jours avec nos en­ne­mis » ⁵.

Il n’existe pas moins de deux tra­duc­tions fran­çaises de la re­la­tion, mais s’il fal­lait n’en choi­sir qu’une seule, je choi­si­rais celle de Fran­çois-Sa­vi­nien d’Alquié.

« Ca­dendo nel giorno delli [7] ot­tobre lu­nedì, la festa di Santa Gius­tina, nella quale ot­ten­nero l’armi della Re­pu­blica una ce­lebre vit­to­ria contro il Turco, si servì la pru­denza del Ca­pi­tano Ge­ne­rale di quest’occasione per far ve­dere a’Turchi che quella guar­ni­gione, doppo cinque mesi d’attacco, ad onta di tanti pa­ti­menti e di­saggi, era an­cora in istato di re­sis­ter à tutti gl’insulti, e forze ne­miche per longo tempo ; onde or­dinò che, due hore avanti il giorno, fos­sero dis­poste tutte le mi­li­tie so­pra le mura e ca­va­glieri della città e posti es­te­riori, e all’alba del me­demo so­len­niz­za­rono con tri­pli­cato e ben’aggiustato sa­luto la festa della santa. »
— Pas­sage dans la langue ori­gi­nale

« Le lundi [7] d’octobre, M. le Ca­pi­taine Gé­né­ral or­donna que, comme c’était la fête de Sainte-Jus­tine, et le jour au­quel la Ré­pu­blique avait rem­porté une cé­lèbre vic­toire contre le Turc ⁶, qu’on fe­rait voir à ces bar­bares que la gar­ni­son était en­core en état de ré­sis­ter à tous leurs plus rudes as­sauts pen­dant long­temps, non­obs­tant les longues fa­tigues qu’elle avait sup­por­tées du­rant cinq mois de siège, et en dé­pit de tant de souf­frances et de pertes ; c’est pour­quoi il com­manda que toutes les mi­lices fussent ran­gées en ordre sur les mu­railles, les ca­va­liers et les postes qui étaient au-de­hors des murs, et qu’à l’aube du jour, on so­len­ni­sât en pompe par trois dé­charges gé­né­rales et bien justes la fête de cette grande sainte. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion d’Alquié (XVII^e siècle)

« Le [7], jour de Sainte-Jus­tine, au­quel les Vé­ni­tiens avaient au­tre­fois rem­porté sur les Turcs une mé­mo­rable vic­toire, le Gé­né­ra­lis­sime or­donna que, deux heures de­vant le jour, toutes les mi­lices fussent ran­gées sur les murs, sur les ca­va­liers et dans les postes avan­cés ; puis, au point du jour, il fit faire par trois fois une salve de toute l’artillerie, don­nant à connaître par là à ces in­fi­dèles qu’après cinq mois de siège, nos gens étaient en état de conti­nuer une vi­gou­reuse dé­fense. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion du père Jo­seph Du Cros (XVII^e siècle)

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Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Öz­kan Bar­dakçı et Fran­çois Pu­gnière, « La Der­nière Croi­sade : les Fran­çais et la guerre de Can­die (1669) » (éd. Presses uni­ver­si­taires de Rennes, coll. His­toire, Rennes)
• le comte Pierre Daru, « His­toire de la Ré­pu­blique de Ve­nise, 4^e édi­tion. Tome V » (XIX^e siècle) [Source : Ca­na­diana]
• Charles-Ma­rie d’Irumberry, comte de Sa­la­berry, « His­toire de l’Empire ot­to­man, de­puis sa fon­da­tion jusqu’à la paix d’Yassi en 1792. Tome II » (XIX^e siècle) [Source : Google Livres].