Yang Xiong, « Maîtres Mots »

éd. Les Belles Lettres, coll. Bi­blio­thèque chi­noise, Pa­ris

Il s’agit des « Maîtres Mots », ou lit­té­ra­le­ment « Pro­pos mo­dèles »¹ (« Fayan »²), de Yang Xiong³, un des re­pré­sen­tants mi­neurs de la lit­té­ra­ture et de la pen­sée chi­noise, imi­ta­teur des clas­siques. Il vit le jour en l’an 53 av. J.-C. et mou­rut en l’an 18 apr. J.-C. Issu d’une fa­mille noble, mais dont « les pos­ses­sions n’atteignaient pas même dix “jin” d’or », et qui « man­quait de ré­serves en grains », il réus­sit à avoir pour maîtres les meilleurs pro­fes­seurs de Shu⁴ (l’actuelle pro­vince de Si­chuan) : Zhuang Zun, Li Hong et Lin Lü. Tous les trois étaient ex­perts en di­vi­na­tion, en si­no­grammes « étranges » (ceux an­té­rieurs à la gra­phie qui s’imposa sous les Qin) et en tra­di­tions confu­céennes et taoïstes. La qua­ran­taine pas­sée, il par­tit de Shu et s’en alla à la ca­pi­tale Chang’an⁵ où on le mo­qua pour sa pa­role em­bar­ras­sée et sa fa­çon d’écrire en style de sa pro­vince — « un style », di­sait-on, « dé­tes­table »⁶. En l’an 11 apr. J.-C., tou­jours obs­cur et pauvre mal­gré ses fonc­tions de « gen­til­homme de la porte jaune »⁷ (« huang­men lang »⁸), il fut faus­se­ment ac­cusé d’avoir trempé dans le com­plot contre le nou­vel Em­pe­reur Wang Mang. En déses­poir de cause, il sauta du haut d’une tour de la Bi­blio­thèque im­pé­riale, mais sur­vé­cut à ses bles­sures et fut mis hors de cause par l’Empereur en per­sonne. Peu après, cette épi­gramme cir­cula dans la ca­pi­tale, lui re­pro­chant ses ha­bi­tudes d’ermite, son goût presque sus­pect pour la so­li­tude et le si­lence :

« “So­li­taire et si­len­cieux”
Il se jette du haut de la tour !
“Pur et tran­quille”
Il com­pose des pré­sages ! »⁹

Ses œuvres ma­jeures sont : un traité de di­vi­na­tion, « Clas­sique du grand mys­tère »¹⁰ (« Taixuan jing »¹¹), cal­qué sur le « Clas­sique des mu­ta­tions » ; et un traité de mo­rale, « Maîtres Mots », à la ma­nière des « En­tre­tiens de Confu­cius ». On lui doit aussi des imi­ta­tions de rhap­so­dies (« fu »¹²), dont plus d’une di­zaine nous sont connues. Ce sont les œuvres d’un es­prit en li­sières, as­servi aux mo­dèles qu’il pré­tend in­car­ner ; un art tout de trans­po­si­tion et d’emprunt, sans type propre : « Un texte qui ne se me­sure pas aux clas­siques », dit Yang Xiong¹³, « n’est pas un texte ; une pa­role qui ne se me­sure pas aux clas­siques n’est pas une pa­role. » Il prend pour de­vise cette dé­cla­ra­tion de Confu­cius : « Je trans­mets, je n’invente rien. Je suis de bonne foi et j’aime l’Antiquité »¹⁴. Es­ti­mant qu’après les An­ciens qui brillent comme des so­leils, on n’avait plus rien à ra­jou­ter, Yang Xiong n’a, de fait, rien ra­jouté et s’est laissé crou­pir dans l’immobilisme, à la queue de la marche des au­teurs, tout en croyant être triom­pha­le­ment à leur tête.

« Un texte qui ne se me­sure pas aux clas­siques », dit Yang Xiong, « n’est pas un texte »

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style des « Maîtres Mots » : « Les textes donnent-ils du plai­sir, comme les femmes en donnent ?

— Oui, mais de même que chez les femmes est dé­tes­table le rouge épais qui dé­truit leur grâce sub­tile, chez les textes est dé­tes­table le style dé­bridé qui trouble la me­sure clas­sique »¹⁵.

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• Édi­tion et tra­duc­tion de Béa­trice L’Haridon (2006) [Source : Hy­per ar­ticles en ligne (HAL)].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Mi­chèle Pirazzoli-t’Serstevens et Ma­rianne Bu­jard, « Les Dy­nas­ties Qin et Han (221 av. J.-C.-220 apr. J.-C.) » (éd. Les Belles Lettres, coll. His­toire, Pa­ris)
• le père Léon Wie­ger, « His­toire des croyances re­li­gieuses et des opi­nions phi­lo­so­phiques en Chine : de­puis l’origine jusqu’à nos jours, 3^e édi­tion » (éd. Im­pri­me­rie de Hien-hien, Xian­xian) [Source : Google Livres].