« Proverbes et Similitudes des Malais, avec leurs correspondants en diverses langues d’Europe et d’Asie »

XIX^e siècle

Il s’agit d’un re­cueil de pro­verbes ma­lais. Nul genre d’en­sei­gne­ment n’est plus an­cien que ce­lui des pro­verbes. Son ori­gine re­monte aux âges les plus re­cu­lés du globe. Dès que les hommes, mus par un ins­tinct ir­ré­sis­tible ou pous­sés par la vo­lonté di­vine, se furent réunis en so­ciété ; dès qu’ils eurent consti­tué un lan­gage suf­fi­sant à l’expression de leurs be­soins, les pro­verbes prirent nais­sance en tant que ré­sumé na­tu­rel des idées com­munes de l’hu­ma­nité. « S’ils avaient pu se conser­ver, s’ils étaient par­ve­nus jusqu’à nous sous leur forme pri­mi­tive », dit Pierre-Ma­rie Qui­tard ¹, « ils se­raient le plus cu­rieux mo­nu­ment du pro­grès des pre­mières so­cié­tés ; ils jet­te­raient un jour mer­veilleux sur l’his­toire de la ci­vi­li­sa­tion, dont ils mar­que­raient le point de dé­part avec une ir­ré­cu­sable fi­dé­lité. » La Bible, qui contient plu­sieurs livres de pro­verbes, dit : « Ce­lui qui ap­plique son âme à ré­flé­chir sur la Loi du Très-Haut… re­cherche le sens se­cret des pro­verbes et re­vient sans cesse sur les énigmes des maximes » ². Les sages de la Grèce eurent la même pen­sée que la Bible. Confu­cius imita les pro­verbes et fut à son tour imité par ses dis­ciples. De même que l’âge de l’arbre peut se ju­ger par le tronc ; de même, les pro­verbes nous ap­prennent le gé­nie ou l’esprit propre à chaque na­tion, et les dé­tails de sa vie pri­vée. On en te­nait cer­tains en telle es­time, qu’on les di­sait d’origine cé­leste : « C’est du ciel », dit Ju­vé­nal ³, « que nous est ve­nue la maxime : “Connais-toi toi-même”. Il la fau­drait gra­ver dans son cœur et la mé­di­ter tou­jours. » C’est pour­quoi, d’ailleurs, on les gra­vait sur le de­vant des portes des temples, sur les co­lonnes et les marbres. Ces ins­crip­tions, très nom­breuses du temps de Pla­ton, fai­saient dire à ce phi­lo­sophe qu’on pou­vait faire un ex­cellent cours de mo­rale en voya­geant à pied, si l’on vou­lait les lire ; les pro­verbes étant « le fruit de l’ex­pé­rience de tous les peuples et comme le bon sens de tous les siècles ré­duit en for­mules » ⁴.

les pro­verbes prirent nais­sance en tant que ré­sumé na­tu­rel des idées com­munes de l’humanité

Voici un échan­tillon qui don­nera une idée du style des pro­verbes ma­lais :
« Ce­lui qui plante un co­co­tier, sou­vent n’en mange pas les fruits.
Ceux qui sont en bas cherchent à prendre ; ceux qui sont en haut prennent.
Comme le cor­beau qui s’en re­tourne au pays où il est né : noir il est parti, noir il re­vient.
Il res­semble à la gre­nouille qui, sous une noix de coco, s’imagine que la conca­vité de la coque est le ciel ⁵.
De bonnes pa­roles apaisent le cœur de l’homme ; des pa­roles dures ne font qu’accroître sa pas­sion.
La tor­tue de mer pond des œufs par cen­taines, et per­sonne n’en sait rien ; la poule pond un œuf, et tout le monde l’apprend dans le pays.
Lorsqu’on ne sait pas dan­ser, on dit que le ter­rain est mouillé.
Si on le tient dans sa main fer­mée, on craint qu’il ne meure ; si on le lâche, on craint qu’il ne s’envole ».

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• Tra­duc­tion d’Aristide Marre (1898) [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion d’Aristide Marre (1897) [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion d’Aristide Marre (1897) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion d’Aristide Marre (1897) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion d’Aristide Marre (1897) ; autre co­pie [Source : Ame­ri­cana]
• Tra­duc­tion d’Aristide Marre (1897 bis) [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles d’Aristide Marre (1889) [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles d’Aristide Marre (1889 bis) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles d’Aristide Marre (1889 bis) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion par­tielles d’Aristide Marre (1889 bis) ; autre co­pie [Source : Google Livres].