Yuan Mei, « Choses dont le Maître ne parlait jamais : cinq contes tirés du “Zi bu yu” »

éd. élec­tro­nique

Il s’agit d’une tra­duc­tion par­tielle de « Ce dont le Maître ne par­lait pas » (« Zi bu yu »¹) de Yuan Mei, col­lec­tion chi­noise de contes, d’historiettes, de faits di­vers, met­tant en scène toutes sortes d’esprits ou d’êtres sur­na­tu­rels (XVIII^e siècle). Le titre ren­voie au pas­sage sui­vant des « En­tre­tiens de Confu­cius » : « Le Maître ne trai­tait ni des pro­diges, ni de la vio­lence, ni du désordre, ni des es­prits »². Or, tels sont jus­te­ment les thèmes qui sont abor­dés avec pré­di­lec­tion dans « Ce dont le Maître ne par­lait pas ». Par la suite, sans doute pour évi­ter de trop se com­pro­mettre aux yeux des bien-pen­sants, Yuan Mei chan­gea ce titre quelque peu fron­deur par ce­lui de « Nou­veau “Qi xie” » (« Xin “Qi xie” »³) tiré, cette fois-ci, de « L’Œuvre com­plète » de Tchouang-tseu, où il est ques­tion d’un livre ou d’un homme qui au­rait re­cueilli des lé­gendes et qui se se­rait ap­pelé Qi xie. Yuan Mei s’empara donc de cette ap­pel­la­tion obs­cure pour en ti­rer une nou­velle, vo­lon­tai­re­ment énig­ma­tique, et sur la­quelle ses ad­ver­saires ne pou­vaient faire que des conjec­tures, en l’absence de toute autre ex­pli­ca­tion. « Aux yeux de la pos­té­rité, le re­nom de Yuan Mei tient sur­tout à l’originalité et au charme de sa poé­sie. Le “Zi bu yu” n’est sou­vent consi­déré que comme une œuvre mi­neure, si­non même in­digne de son au­teur », ex­plique M. Jean-Pierre Diény⁴. Dans un XVIII^e siècle mar­qué, en Chine, par une éclo­sion de contes, le re­cueil de Yuan Mei fait, en ef­fet, mo­deste fi­gure aux cô­tés de deux re­cueils plus im­por­tants : les « Contes ex­tra­or­di­naires du pa­villon des loi­sirs » du su­blime Pu Son­gling, qui mou­rut un an avant la nais­sance de Yuan Mei, et les « Notes de la chau­mière des ob­ser­va­tions sub­tiles » de l’érudit Ji Yun, son ca­det de quelques an­nées. En ban­nis­sant de sa prose les élé­gances de la poé­sie, en ne cher­chant l’inspiration que dans les confi­dences de pa­rents et d’amis, en abor­dant le sexe jusque dans ses as­pects les moins at­ten­dus, Yuan Mei est par trop dé­sin­volte, et les herbes folles abondent dans son ou­vrage. Il le pré­sente avec rai­son, dans sa pré­face, comme un re­cueil « de ré­cits abra­ca­da­brants, sans pro­fonde si­gni­fi­ca­tion » fait prin­ci­pa­le­ment « pour le plai­sir »⁵ ; il dit ailleurs⁶ avoir voulu « dans les his­toires de fan­tômes se dé­fou­ler de l’absurdité ».

col­lec­tion chi­noise de contes, d’historiettes, de faits di­vers, met­tant en scène toutes sortes d’esprits ou d’êtres sur­na­tu­rels

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de « Ce dont le Maître ne par­lait pas » : « Ils s’aimèrent d’un amour sin­cère et pro­fond. Mais à la longue, Li se mit à dé­pé­rir de jour en jour, et il avait l’impression que lorsqu’ils fai­saient l’amour, elle as­pi­rait son fluide vi­tal. Les choses ne se pas­saient pas comme dans un couple or­di­naire. En outre, la jeune femme avait la pres­cience de tous les évé­ne­ments qui se pro­dui­saient dans un rayon de dix “li”. Li était convaincu qu’il s’agissait d’une re­narde, mais il n’avait au­cun moyen de la chas­ser.

Un jour, Li en­traîna un de ses amis, le li­cen­cié Yang, à une tren­taine de “li” de chez lui et lui ex­posa la si­tua­tion. Yang lui dit : “J’ai sou­ve­nance que dans le ‘Mi­roir pré­cieux de la mé­de­cine orien­tale’ (‘Don­gui bo­gam’⁷), il est ques­tion d’une mé­thode pour ve­nir à bout des re­nardes. Que di­riez-vous de l’essayer ?” »⁸

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• Tra­duc­tion par­tielle d’Alain Rous­seau (2009) [Source : Scribd].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Paul De­mié­ville, « Compte rendu sur “Новые Ци се (Синь Ци се), или О чем не говорил Конфуций (Цзы бу юй)” » dans « T’oung Pao », vol. 64, n^o 4-5, p. 277-282 [Source : Re­vue « T’oung Pao »]
• Yves Her­vouet, « Yuan Mei (1715-1797) » dans « En­cy­clopæ­dia uni­ver­sa­lis » (éd. élec­tro­nique)
• Pierre Ka­ser, « Yuan Mei et son “Zi bu yu” » dans « Le Vi­sage vert », n^o 16, p. 83-86.