Malot, « En famille »

XIX^e siècle

Il s’agit d’« En fa­mille » d’Hec­tor Ma­lot, ro­man­cier fran­çais (XIX^e siècle), dont la grande mal­chance fut d’avoir surgi entre Bal­zac et Zola, deux gé­nies qui firent de l’ombre au sien. « Mais par la puis­sance de son ob­ser­va­tion, par sa com­pré­hen­sion de la vie, ses lu­mi­neuses et fé­condes idées d’équité, de vé­rité et d’hu­ma­nité, par l’habile en­chaî­ne­ment de ses ré­cits… il est leur égal à tous deux », dit une jour­na­liste ¹, « et la pos­té­rité — si elle est juste et si elle en a le loi­sir — le met­tra à sa vé­ri­table place, sur le même som­met qu’occupent l’historien de la “Co­mé­die hu­maine” et ce­lui des “Rou­gon-Mac­quart”. Et puis, quel ferme et su­perbe ca­rac­tère que Ma­lot ! Quel dés­in­té­res­se­ment ! » Ma­lot na­quit en 1830 près de Rouen. Son père, qui était no­taire, le des­ti­nait à la même car­rière. C’est mi­racle que les ma­nuels de ju­ris­pru­dence qu’il fai­sait ava­ler à son fils ne l’aient pas à ja­mais dé­goûté de la lec­ture. Heu­reu­se­ment, dans un gre­nier de la mai­son, je­tés en tas, se trou­vaient de vieux clas­siques, qu’avait re­lé­gués là leur cou­ver­ture usée : le « Ro­land fu­rieux » de l’Arioste ; le « Gil Blas » de Le­sage ; un Mo­lière com­plet ; un tome de Ra­cine. Et ceux-là, un jour que Ma­lot en avait ou­vert un au ha­sard, l’empêchèrent de croire que tous les livres étaient des ma­nuels de ju­ris­pru­dence. « Com­bien d’heures », dit-il ², « ils m’ont fait pas­ser sous l’ardoise sur­chauf­fée ou gla­cée, charmé, ravi, l’esprit éveillé, l’ima­gi­na­tion al­lu­mée par une étin­celle qui ne s’est pas éteinte ! Sans eux, au­rais-je ja­mais fait des ro­mans ? Je n’en sais rien. Mais ce que je sais bien, c’est qu’ils m’ont donné l’idée d’en écrire pour ceux qui pou­vaient souf­frir, comme je l’avais souf­fert moi-même, le sup­plice des livres en­nuyeux. »

il lira as­si­dû­ment les an­nales de la cour d’assises, les co­lonnes de la « Ga­zette des tri­bu­naux », les faits di­vers des jour­naux

S’étant dé­cidé à une car­rière lit­té­raire, Ma­lot s’en ex­pli­qua fran­che­ment avec son père, et ce der­nier, tout en re­gret­tant la dé­ci­sion de son fils, le laissa quit­ter Rouen pour ve­nir à Pa­ris, où il fit sa trouée dans le ro­man réa­liste. Ses pre­mières études de droit, quoiqu’abandonnées, ne furent pas per­dues pour au­tant ; grâce à elles, Ma­lot se dé­brouillera comme per­sonne dans ce que nous ap­pe­lons « le ma­quis de la pro­cé­dure ». Toute sa vie, il lira as­si­dû­ment les an­nales de la cour d’assises, les co­lonnes de la « Ga­zette des tri­bu­naux », les faits di­vers des jour­naux, qui l’intéresseront beau­coup pour le jour bru­tal et cru qu’ils jettent sur des exis­tences en ap­pa­rence ho­no­rables jusqu’au mo­ment où une im­pru­dence, une faute, un dé­lit, un crime les ren­verse de fond en comble, en ré­vé­lant des lai­deurs, des vul­ga­ri­tés, des mi­sères, des hontes qu’on n’aurait ja­mais soup­çon­nées. « C’est cette science ju­ri­dique qui a per­mis à Ma­lot, en maintes cir­cons­tances, de don­ner à ses ré­cits tant de force, tant d’intensité d’émotion ou de convic­tion », dit un cri­tique ³. Mais, d’un autre côté, ces mé­dio­cri­tés de la vie réelle, re­pro­duites avec une vé­rité aussi exacte que pos­sible, font qu’on se de­mande par­fois pour­quoi le ro­man­cier a pris souci de re­pro­duire de pa­reils mo­dèles ; pour­quoi il a rem­pli son ta­bleau de ce coin si maus­sade de l’ho­ri­zon plu­tôt que de tout autre. Quand on en vient à exa­mi­ner, tou­te­fois, « Ro­main Kal­bris », « En fa­mille » et sur­tout « Sans fa­mille », qui sont ses ro­mans pour la jeu­nesse, l’horizon s’agrandit à la pen­sée, se co­lore de teintes pro­non­cées et pi­ca­resques, et les rayons lu­mi­neux en font jaillir une clarté qui dis­sipe la gri­saille du quo­ti­dien.

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style d’« En fa­mille » : « Mal­gré son dé­sir d’aller cher­cher le mé­de­cin aus­si­tôt que pos­sible, elle dut at­tendre que Grain de Sel fût levé, car à qui de­man­der le nom et l’adresse d’un bon mé­de­cin, si ce n’était à lui ?

Bien sûr qu’il connais­sait un bon mé­de­cin, et un fa­meux qui fai­sait ses vi­sites en voi­ture, non à pied comme les mé­de­cins de rien du tout : M. Cen­drier, rue Ri­blette, près l’église ; pour trou­ver la rue Ri­blette, il n’y avait qu’à suivre le che­min de fer jusqu’à la gare.

En en­ten­dant par­ler d’un mé­de­cin fa­meux qui fai­sait les vi­sites en voi­ture, elle eut peur de n’avoir pas as­sez d’argent pour le payer, et ti­mi­de­ment, avec confu­sion, elle ques­tionna Grain de Sel en tour­nant au­tour de ce qu’elle n’osait pas dire » ⁴.

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• Édi­tion de 1898-1899 [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1895. Tome I [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1895. Tome II [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1893 [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1893 ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion élec­tro­nique [Source : Wi­ki­source].

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• « En fa­mille », lu par Fran­çoise Ver­denne [Source : Fugues en au­dio­livres].
  

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• « Dos­sier : Hec­tor Ma­lot » dans « Le Ro­cam­bole », nº 7, p. 7-130
• Al­bert Cim, « Le Dî­ner des gens de lettres : sou­ve­nirs lit­té­raires » (éd. E. Flam­ma­rion, Pa­ris) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Hec­tor Ma­lot, « Le Ro­man de mes ro­mans » (XIX^e siècle) [Source : Ca­na­diana].