Sagard, « Histoire du Canada, [ou] Voyages que les frères mineurs récollets y ont faits depuis l’an 1615. Tome III »

XIX^e siècle

Il s’agit de la re­la­tion « His­toire du Ca­nada » du frère Ga­briel Sa­gard, mis­sion­naire fran­çais, qui a fi­dè­le­ment dé­crit le quo­ti­dien des In­diens parmi les­quels il vé­cut pen­dant près d’un an, ainsi que l’œuvre di­vine qu’il eut la convic­tion d’accomplir, lorsque, la croix sur le cœur, le re­gard au ciel, il vint s’enfoncer dans les so­li­tudes du Ca­nada. Il en a tiré deux re­la­tions : « Le Grand Voyage du pays des Hu­rons » et « His­toire du Ca­nada », qui sont pré­cieuses en ce qu’elles nous ren­seignent sur les mœurs et l’esprit de tri­bus aujourd’hui éteintes ou ré­duites à une poi­gnée d’hommes. Ce fut le 18 mars 1623 que le frère Sa­gard par­tit de Pa­ris, à pied et sans ar­gent, voya­geant « à l’apostolique » ¹, pour se rendre à Dieppe, lieu de l’embarquement. La grande et épou­van­table tra­ver­sée de l’océan l’incommoda fort et le contrai­gnit « de rendre le tri­but à la mer [de vo­mir] » tout au long des trois mois et six jours de na­vi­ga­tion qu’il lui fal­lut pour ar­ri­ver à la ville de Qué­bec. De là, « ayant tra­versé d’île en île » en pe­tit ca­not, il prit terre au pays des Hu­rons tant dé­siré « par un jour de di­manche, fête de Saint-Ber­nard ², en­vi­ron midi, [alors] que le so­leil don­nait à plomb » ³. Tous les In­diens sor­tirent de leurs ca­banes pour ve­nir le voir et lui firent un fort bon ac­cueil à leur fa­çon ; et par des ca­resses ex­tra­or­di­naires, ils lui té­moi­gnèrent « l’aise et le conten­te­ment » qu’ils avaient de sa ve­nue. Notre zélé re­li­gieux se mit aus­si­tôt à l’étude de la langue hu­ronne, dont il ne man­qua pas de dres­ser un lexique : « J’écrivais, et ob­ser­vant soi­gneu­se­ment les mots de la langue… j’en dres­sais des mé­moires que j’étudiais et ré­pé­tais de­vant mes sau­vages, les­quels y pre­naient plai­sir et m’aidaient à m’y per­fec­tion­ner… ; m’[appelant] sou­vent “Aviel”, au lieu de “Ga­briel” qu’ils ne pou­vaient pro­non­cer à cause de la lettre “b” qui ne se trouve point en toute leur langue… “Ga­briel, prends ta plume et écris”, puis ils m’expliquaient au mieux qu’ils pou­vaient ce que je dé­si­rais sa­voir » ⁴. Peu à peu, il par­vint à s’habituer dans un lieu si mi­sé­rable. Peu à peu, aussi, il ap­prit la langue des In­diens. Il s’entretint alors fra­ter­nel­le­ment avec eux ; il les at­ten­drit par sa man­sué­tude et dou­ceur ; et comme il se mon­trait tou­jours si bon en­vers eux, il les per­suada ai­sé­ment que le Dieu dont il leur prê­chait la loi, était le bon Dieu. « Telle a été l’action bien­fai­sante de la France dans ses pos­ses­sions d’Amé­rique. Au Sud, les Es­pa­gnols sup­pli­ciaient, mas­sa­craient la pauvre race in­dienne. Au Nord, les An­glais la re­fou­laient de zone en zone jusque dans les froids et arides dé­serts. Nos mis­sion­naires l’adoucissaient et l’humanisaient », dit Xa­vier Mar­mier ⁵.

la croix sur le cœur, le re­gard au ciel, il vint s’enfoncer dans les so­li­tudes du Ca­nada

Mais l’été sur­vint. Le frère Sa­gard pro­fita du dé­part des Hu­rons, qui al­laient faire la traite, pour se rendre à Qué­bec. Quelques jours après, il s’apprêtait à re­ga­gner avec eux la Hu­ro­nie, quand il re­çut une lettre du père Po­ly­carpe du Fay lui or­don­nant de re­tour­ner en France. La sé­pa­ra­tion d’avec les Hu­rons ne laissa pas d’être tou­chante : « Ga­briel », dirent-ils d’une voix triste ⁶, « se­rons-nous en­core en vie, et nos pe­tits en­fants, quand tu re­vien­dras vers nous ? Tu sais comme nous t’avons tou­jours aimé et chéri, et que tu nous es pré­cieux plus qu’aucune autre chose que nous ayons en ce monde ; ne nous aban­donne donc point, et prends cou­rage de nous ins­truire et en­sei­gner le che­min du ciel ». Après avoir pro­mené un der­nier re­gard d’adieu sur ce cercle de vaillants chré­tiens qu’il avait for­més et qu’il ap­pe­lait ses en­fants, il dit ⁷ : « C’est à cett’ heure qu’il faut que je te quitte, ô pauvre Ca­nada, ô ma chère pro­vince des Hu­rons, celle que j’avais choi­sie pour fi­nir ma vie en tra­vaillant à ta conver­sion ! Penses-tu que ce ne soit sans un re­gret et une ex­trême dou­leur, puisque je te vois en­core gi­sante dans l’épaisse té­nèbre de l’infidélité, si peu illu­mi­née du ciel, si peu éclai­rée de la rai­son ? [Mais] tu veux être chré­tienne, tu me l’as dit ».

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de l’« His­toire du Ca­nada » : « Les vieillards dé­cré­pits et per­sonnes ma­lades dans l’extrémité [chez] les peuples er­rants sont en cela plus mi­sé­rables que ceux des na­tions sé­den­taires, que ne pou­vant plus suivre les autres, ni eux [n’ayant] moyen de les nour­rir et as­sis­ter, si les ma­lades le trouvent bon, leurs pa­rents les tuent aussi li­bre­ment comme on pour­rait faire ici un mou­ton. En­core pensent-ils en cela leur rendre de grands ser­vices, puisqu’étant dans l’impuissance de les pou­voir suivre, et eux de les as­sis­ter, il fau­drait qu’ils mou­russent mi­sé­ra­ble­ment par les champs ; [ce] qui est néan­moins une grande cruauté et qui sur­passe celle des bêtes brutes, des­quelles on ne lit point qu’elles fassent le même en­vers leurs pe­tits » ⁸.

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• Édi­tion de 1866. Tome III [Source : Ca­na­diana]
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• Édi­tion de 1636 [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1636 ; autre co­pie [Source : Ame­ri­cana]
• Édi­tion de 1636 ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1636 ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• « Ga­briel Sa­gard, Théo­dat : textes choi­sis et pré­sen­tés par Jean-de-la-Croix Rioux » (éd. Fides, coll. Clas­siques ca­na­diens, Mont­réal-Pa­ris)
• Nar­cisse-Eu­trope Dionne, « Sa­muel Cham­plain, fon­da­teur de Qué­bec et père de la Nou­velle-France : his­toire de sa vie et de ses voyages. Tome II » (éd. A. Côté, Qué­bec) [Source : Ca­na­diana]
• Xa­vier Mar­mier, « Sou­ve­nir du Ca­nada » dans « Re­vue ca­na­dienne », vol. 9, p. 191-204 [Source : Google Livres].