« Le Livre de phrases de trois mots, “San-tseu-king” »

XIX^e siècle

Il s’agit du « Livre de phrases de trois mots » ¹ (« San zi jing » ²), ma­nuel d’enseignement élé­men­taire (XIII^e siècle apr. J.-C.) que les maîtres ou les pa­rents met­taient entre les mains des dé­bu­tants, pour qu’il fût ap­pris par cœur, re­tenu et ré­cité. Le texte, comme le titre l’indique, était dis­posé par phrases de trois mots ou de trois ca­rac­tères, de telle sorte qu’il of­frait le pré­cieux avan­tage de consti­tuer une in­tro­duc­tion idéale à la lec­ture du chi­nois clas­sique, en même temps que le ré­sumé des connais­sances qui for­maient la base de l’éducation confu­céenne. « À l’origine de l’homme, sa na­ture est ra­di­ca­le­ment bonne ; la na­ture rap­proche les hommes, mais leur conduite les éloigne ». Tel était le dé­but du « Livre de phrases de trois mots » ³. La suite trai­tait de l’importance des de­voirs, des trois grands pou­voirs, des quatre sai­sons, des cinq ver­tus constantes, des six es­pèces de grains, des sept pas­sions, des huit notes de mu­sique, des neuf de­grés de pa­renté, des dix de­voirs re­la­tifs, de l’histoire gé­né­rale et de la suc­ces­sion des dy­nas­ties im­pé­riales ; le tout com­plété par des re­marques sur l’importance de l’étude. Pen­dant sept siècles et jusqu’à la Ré­vo­lu­tion cultu­relle, ce fut le livre le plus ré­pandu dans les écoles pri­maires de l’Asie orien­tale : « Ce fut en réa­lité », dit un com­men­ta­teur ⁴, « comme un ra­deau que, dans les com­men­ce­ments de leurs études, les jeunes gens qui cher­chaient à s’instruire pou­vaient em­ployer pour ar­ri­ver à at­teindre les sources pro­fondes de l’étude de l’Antiquité ». Son in­fluence fut im­mense, et plu­sieurs de ses phrases de trois mots sont pas­sées en lo­cu­tions pro­ver­biales dans l’usage cou­rant : « C’est un livre d’une mo­rale ir­ré­pro­chable », dit Ma­rie-René Rous­sel, mar­quis de Courcy ⁵, « mais d’une par­faite ari­dité, pro­cé­dant par sen­tences brèves, af­fir­ma­tives, heur­tées… La plu­part de [ses] no­tions dé­passent de beau­coup l’intelligence de l’enfant. Aussi, ré­pète-t-il d’abord le “San zi jing” uni­que­ment comme il ré­pé­te­rait un syl­la­baire, sans com­prendre les signes qu’il lit, ni les sons qu’il émet. Quand, après deux an­nées d’un la­beur as­sidu, il énonce sans hé­si­ta­tion tous les ca­rac­tères du clas­sique tri­mé­trique, avec les in­to­na­tions vou­lues, et les re­trace élé­gam­ment à l’aide du pin­ceau, son maître com­mence à lui en ex­pli­quer la si­gni­fi­ca­tion ; et dès que son in­tel­li­gence peut la sai­sir, il place sous ses yeux d’autres ou­vrages, comme “Le Livre des mille mots” où il re­trouve les mêmes mots et fait connais­sance avec de nou­veaux signes ».

Il n’existe pas moins de quatre tra­duc­tions fran­çaises du « Livre de phrases de trois mots », mais s’il fal­lait n’en choi­sir qu’une seule, je choi­si­rais celle de Sta­nis­las Ju­lien.

「苟不學，
曷為人？
蠶吐絲，
蜂釀蜜；
人不學，
不如物．
幼而學，
壯而行……」

— Pas­sage dans la langue ori­gi­nale

« Si vous n’étudiez pas, com­ment pour­rez-vous mé­ri­ter le nom d’hommes ?
Le bom­byx donne la soie, l’abeille pro­duit le miel ; si l’homme n’étudie pas, il est in­fé­rieur à ces pe­tits ani­maux.
Quand vous au­rez étu­dié dans la jeu­nesse, vous se­rez ca­pables d’agir dans l’âge mûr. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion de Ju­lien

« S’il se trouve des in­di­vi­dus qui ne veuillent pas étu­dier, com­ment pour­rait-on les consi­dé­rer comme des hommes ?
Le ver à soie vo­mit de son sein le fil de soie ; l’abeille re­cueille le miel qu’elle pro­duit. L’homme qui n’a pas voulu étu­dier est resté in­fé­rieur aux ani­maux.
Jeunes gens, ap­pli­quez-vous à l’étude et, dans l’âge mûr, met­tez vos connais­sances en pra­tique. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (« Le Livre clas­sique des trois ca­rac­tères », XIX^e siècle)

« Si vous n’étudiez pas, mé­ri­tez-vous d’être ap­pe­lés des hommes ?
Le ver tire la soie de son es­to­mac ; l’abeille éla­bore le miel. L’homme qui n’étudie point ne vaut pas même un ani­mal.
Étu­diez pen­dant la jeu­nesse, agis­sez pen­dant l’âge mûr. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion d’Abel des Mi­chels (« “Tam tu kinh”, ou le Livre des phrases de trois ca­rac­tères », XIX^e siècle)

« Si vous n’étudiez pas, quel genre d’homme de­vien­drez-vous ?
Le ver fa­brique la soie, l’abeille le miel. Si l’homme n’étudie pas, il n’égalera même pas ces in­sectes.
Jeune, étu­diez ; plus âgé, met­tez en pra­tique (votre sa­voir)… »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion de M. Mi­chel De­verge (« Le Clas­sique des trois ca­rac­tères : un com­pen­dium du ru­di­ment », éd. élec­tro­nique)

« Si non stu­de­tis, quo­modo fie­tis ho­mines ?
Bom­byx evo­mit fi­lum se­ri­cum, apis fin­git mel. Si ho­mines non student, non sunt si­cut hæc bes­tiolæ (sunt his bes­tio­lis in­fe­riores).
Cum in ju­ven­tute stu­due­ri­tis, natu gran­diores age­tis. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion la­tine de Ju­lien (« Trium lit­te­ra­rum Li­ber, “San-tseu-king” », XIX^e siècle)

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• Édi­tion et tra­duc­tion de Sta­nis­las Ju­lien (1873) [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion de Sta­nis­las Ju­lien (1873) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
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• Édi­tion et tra­duc­tion de Sta­nis­las Ju­lien (éd. élec­tro­nique) [Source : Wi­ki­source]
• Édi­tion et tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1873) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
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• Édi­tion et tra­duc­tion de Guillaume Pau­thier (1873) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion d’Abel des Mi­chels (1882) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion et tra­duc­tion d’Abel des Mi­chels (1882) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion d’Abel des Mi­chels (1882) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion d’Abel des Mi­chels (1882) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion d’Abel des Mi­chels (1882) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Tra­duc­tion de M. Mi­chel De­verge (éd. élec­tro­nique) [Source : Bextes et Trouillons]
• Édi­tion et tra­duc­tion la­tine de Sta­nis­las Ju­lien (1864) [Source : Google Livres]
• Édi­tion et tra­duc­tion la­tine de Sta­nis­las Ju­lien (1864) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de Fran­çois Tur­ret­tini (1876) [Source : Google Livres]
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• Édi­tion de Fran­çois Tur­ret­tini (1876) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de Fran­çois Tur­ret­tini (1876) ; autre co­pie [Source : Google Livres].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• « Va­rié­tés ton­ki­noises. Phi­lo­lo­gie, en­sei­gne­ment, lit­té­ra­ture… » (éd. Im­pri­me­rie Schnei­der, Ha­noï) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Léon de Rosny, « Les Livres élé­men­taires des écoles chi­noises » dans « Va­rié­tés orien­tales » (XIX^e siècle), p. 163-170 [Source : Google Livres].