le lieutenant Sakurai, « “Niku-dan”, Mitraille humaine : récit du siège de Port-Arthur »

éd. A. Chal­la­mel, Pa­ris

Il s’agit de « Mi­traille hu­maine » ¹ (« Niku-dan » ²), ré­cit d’un réa­lisme fa­rouche, pu­blié en 1906 par le lieu­te­nant Ta­dayo­shi Sa­ku­rai ³. Parmi les té­moi­gnages sur la guerre russo-ja­po­naise qui nous disent le mieux l’esprit des com­bat­tants ja­po­nais, on compte le livre d’un jeune of­fi­cier de l’armée de terre, Sa­ku­rai, qui prit part à la cam­pagne contre Port-Ar­thur et eut la main droite cas­sée au poi­gnet, le bras gauche percé d’une balle et la jambe droite broyée d’un éclat d’obus. Tombé après plu­sieurs actes hé­roïques, on le crut mort. Il re­vint à lui alors qu’on était sur le point de brû­ler son corps af­freu­se­ment mu­tilé, et que déjà la fa­tale nou­velle de son dé­cès avait été an­non­cée à sa fa­mille. Deux ans plus tard, il em­ployait ses longs loi­sirs de conva­les­cence à écrire de la main gauche — la seule épar­gnée par les pro­jec­tiles en­ne­mis — toutes ses im­pres­sions vé­cues de ba­taille et celles de la mul­ti­tude de ses com­pa­gnons d’armes dont les ca­davres s’étaient mê­lés aux terres mornes et lu­gubres de la Mand­chou­rie. Notre jeune lieu­te­nant, in­connu jusqu’alors, eut le pri­vi­lège d’une au­dience spé­ciale pour y re­ce­voir les fé­li­ci­ta­tions de l’Empereur. Son té­moi­gnage fut tra­duit dans vingt langues. Il ne contient ni vues d’ensemble, ni vues po­li­tiques, ni sys­tème. L’ho­ri­zon, as­sez borné, est à taille d’homme et à hau­teur de fu­sil. Mais on voit s’y épa­nouir comme une fleur de ce­ri­sier l’âme des sol­dats nip­pons, leur in­tense pa­trio­tisme, leur culte in­ébran­lable de l’idéal, de l’hon­neur, du sens du de­voir. À quels ter­ribles som­mets le Ja­pon im­pé­rial avait porté les ver­tus de ce culte — pous­sées jusqu’au dé­sir or­gueilleux du sa­cri­fice, jusqu’au mé­pris per­ma­nent de la mort — le lieu­te­nant Ta­dayo­shi le montre. Avec de pa­reils sol­dats, il était bien per­mis de par­ler de « bou­lets hu­mains », de « mi­traille hu­maine », sur­tout quand c’était un Nogi qui en dis­po­sait. On connaît le mot de ce gé­né­ral nip­pon : « La vic­toire est à ce­lui qui sait souf­frir un quart d’heure de plus que l’ennemi ».

Comme l’un des exemples les plus ca­rac­té­ris­tiques, ci­tons un ré­ser­viste du nom de Togo Miya­take. Il fut des­tiné à être laissé à la gar­ni­son, ne de­vant être ap­pelé que plus tard pour com­bler les vides qui se pro­dui­raient au cours de la cam­pagne. Il en éprouva une dou­lou­reuse dé­cep­tion. Une nuit, très tard, alors que toute la gar­ni­son dor­mait, et que la pluie goutte à goutte tom­bait de la toi­ture, ajou­tant sa tris­tesse à cette noir­ceur, il grif­fonna ces lignes d’adieu : « Je n’ai pas la force de sup­por­ter la pen­sée de ne pas par­tir avec les autres. Per­sonne n’a voulu m’emmener, mal­gré mes ins­tantes sup­pli­ca­tions. Je vais prou­ver ma fi­dé­lité en me don­nant la mort ». Les yeux bai­gnés de larmes et pous­sant un der­nier « ban­zaï ! » pour l’Empereur, il s’ouvrit ré­so­lu­ment le ventre. Le bruit éveilla ses ca­ma­rades qui vinrent à son se­cours. On réus­sit à gué­rir sa bles­sure. Dans la suite, il put même être en­voyé au front. Toute l’armée était at­teinte de ce dé­lire d’hé­roïsme.

l’âme du sol­dat nip­pon, son pa­trio­tisme in­tense, son culte in­ébran­lable de l’idéal, de l’honneur

Voici une lettre écrite avant l’assaut du 19 août 1904 par un sol­dat de pre­mière classe, Ta­ke­to­shi Ya­ma­moto, à sa mère et à son frère ⁴ : « À ma droite, mon ca­ma­rade a été tué et, à ma gauche, la cuisse et le bras de mon of­fi­cier ont été pro­je­tés en l’air. Et moi, entre les deux, je n’ai rien eu ; et je me pince, parce que je me de­mande si tout cela n’est pas un rêve… Je suis donc bien en­core vi­vant… Tous mes ef­forts doivent tendre à ven­ger mes com­pa­gnons d’armes… Mon cœur est ainsi rongé par l’impatience, bien que je manque de qua­li­tés brillantes ! Je ne suis que le fils d’un pay­san, mais on ne me chan­tera pas moins… si je com­bats bra­ve­ment et meurs sur le champ de ba­taille [plu­tôt que] sur une natte de paille et sous un toit de chaume. “Ban­zaï ! ban­zaï ! ban­zaï !” pour Sa Ma­jesté Im­pé­riale le gé­né­ra­lis­sime ». Ce brave gar­çon, qui ne fai­sait qu’énoncer en des mots clairs et sin­cères le sen­ti­ment gé­né­ral, si­gna sa lettre comme s’il était déjà mort et y glissa un poème, des ro­gnures d’ongles et des che­veux ; ce fut bien sa der­nière.

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• Tra­duc­tion du gé­né­ral ba­ron Charles-Pierre-René-Vic­tor Cor­vi­sart (1913) [Source : Google Livres].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Fé­li­cien Chal­laye, « Le Cœur ja­po­nais » (éd. Payot, Pa­ris) [Source : Google Livres]
• le gé­né­ral Clé­ment de Grand­prey, « Bou­lets hu­mains » dans « La Re­vue de Pa­ris », vol. 16, nº 1, p. 717-742 [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Mi­chael Lu­cken, « Les Ja­po­nais et la Guerre » (éd. Fayard, Pa­ris).