Tulsî-dâs, « Le Lac spirituel : un chef-d’œuvre de la poésie religieuse indienne »

éd. Li­brai­rie d’Amé­rique et d’Orient A. Mai­son­neuve, Pa­ris

Il s’agit d’une tra­duc­tion par­tielle du « Râm-ca­rit-mâ­nas » ¹ (« Le Lac spi­ri­tuel de la geste de Râma »), qu’on ap­pelle aussi le « Tulsî-kṛt Râ­mâyaṇ » ², c’est-à-dire le « Râmâyaṇa com­posé par Tulsî », pour le dis­tin­guer de l’ancienne épo­pée en sans­crit, le « Râmâyaṇa », at­tri­buée au sage Vâl­mîki. Il suf­fit d’ouvrir le « Râm-ca­rit-mâ­nas » pour voir com­bien Tulsî-dâs ³ a em­prunté à Vâl­mîki, com­bien il l’a suivi à chaque pas et même dans toutes les in­ven­tions, qui ne sont chez lui, à bien des égards, que des imi­ta­tions. « C’est une com­po­si­tion qui, l’intention re­li­gieuse à part, res­semble à quelque chose d’une imi­ta­tion fort libre et — j’ose le dire — tout à fait ar­bi­traire, où Tulsî-dâs… a voulu peut-être évi­ter sou­vent d’être long, mais, au lieu d’émonder les branches pa­ra­sites, a coupé des ra­meaux utiles », ex­plique Hip­po­lyte Fauche ⁴. Ce­pen­dant, tout en l’imitant, Tulsî-dâs a cru de­voir faire au­tre­ment que Vâl­mîki ; il a fait non pas mieux — c’eût été une tâche au-des­sus de ses forces — mais plus froid, plus em­pesé, plus dé­vot. Son Râma n’est plus un hé­ros qui parle, c’est un dieu dont l’élément hu­main s’est éva­poré com­plè­te­ment : « Le mer­veilleux en est-il aug­menté ? Loin de là ! Il s’en trouve af­fai­bli, car le mer­veilleux était dans l’union inef­fable de ces deux na­tures ; et main­te­nant on ne sent plus dans le dieu un cœur d’homme, où vienne se ré­chauf­fer un sang hu­main… ; et l’on a perdu le charme de re­con­naître ici dans le dieu cet “Homo sum : hu­mani nil a me alie­num puto” », conclut Fauche ⁵. Le fait que le « Râm-ca­rit-mâ­nas » a été com­posé en langue vul­gaire (en hindi) et non en langue sa­vante (en sans­crit) ex­plique à la fois son im­mense po­pu­la­rité au­près des masses hin­doues, et les cri­tiques quel­que­fois dé­dai­gneuses, mais quel­que­fois aussi jus­ti­fiées, que lui ont adres­sées les let­trés du pays. Tulsî en avait conscience, et nous en avons la preuve dans la cu­rieuse apo­lo­gie qu’il a mise en tête du « Râm-ca­rit-mâ­nas » : « Les sa­vants poé­ti­ciens, dé­nués de ten­dresse pour Râma, pren­dront plai­sir à se gaus­ser de mon poème », dit-il, « car il est en langue vul­gaire, et mon es­prit est faible ! Oui, il mé­rite qu’on en rie — et qu’importe si l’on en rit !… Les cœurs nobles me par­don­ne­ront ma té­mé­rité, et ils écou­te­ront avec bien­veillance mes pro­pos en­fan­tins, comme un père et une mère écoutent avec joie les bal­bu­tie­ments de leur pe­tit en­fant ! »

« ils écou­te­ront avec bien­veillance mes pro­pos en­fan­tins, comme un père et une mère écoutent avec joie les bal­bu­tie­ments de leur pe­tit en­fant »

On sait peu de chose de la vie de Tulsî. Né de pa­rents brah­manes, il a été aban­donné par ces der­niers à cause de la conjonc­tion dé­fa­vo­rable des astres au mo­ment de sa nais­sance. Un as­cète l’a re­cueilli et élevé. Lui-même, très tôt, a em­brassé la vie as­cé­tique et adopté le sur­nom de Tulsî (« ba­si­lic sa­cré » ⁶) : « Jusqu’à quand m’évertuerai-je à pro­cla­mer la gloire du nom de Râma ?… C’est en l’invoquant que, ja­dis chanvre mal­fai­sant, je me suis mué en ba­si­lic sa­cré ! », dit-il ⁷. Ar­rivé à l’âge mûr, il s’est éta­bli à Bé­na­rès, où il est mort l’an 1623. Outre le « Râm-ca­rit-mâ­nas », on lui doit d’autres com­po­si­tions moins connues : la « Vi­nay Pa­trikâ » ⁸ (« Lettre de pé­ti­tion [à Râma] ») et la « Gî­tâ­valî » ⁹, hymnes à la louange de Râma ; les « Do­hâ­valî » ¹⁰ et les « Sat­saî » ¹¹, sortes de Di­vans (Re­cueils de poé­sies) sur di­vers su­jets ; en­fin les « Chants nup­tiaux » ins­pi­rés des ma­riages di­vins.

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style du « Râm-ca­rit-mâ­nas » : « En contem­plant Râma, toutes les créa­tures douées de la vue re­cueillaient le fruit de leur exis­tence et étaient dé­li­vrées de leurs souf­frances : au contact de la pous­sière de ses pieds, les créa­tures in­ani­mées elles-mêmes se ré­jouis­saient et ob­te­naient la dé­li­vrance ! Ces ro­chers et ces bois, déjà si beaux, furent gra­ti­fiés d’une pros­pé­rité et d’une sain­teté in­ouïes. Com­ment cé­lé­brer di­gne­ment la gran­deur de ces lieux où l’océan de béa­ti­tude avait fait sa de­meure ? Mille [bouches] ne pour­raient dé­crire la mer­veilleuse beauté de cette fo­rêt où Râma était venu s’établir avec Sîtâ et Lakṣmaṇa, dé­lais­sant [la ville] » ¹².

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Fran­çoise Del­voye, « Tulsī-dās et le “Rāmāyaṇa” hindī » dans « Dic­tion­naire uni­ver­sel des lit­té­ra­tures » (éd. Presses uni­ver­si­taires de France, Pa­ris)
• Louis Re­nou, « Les Lit­té­ra­tures de l’Inde » (éd. Presses uni­ver­si­taires de France, coll. Que sais-je ?, Pa­ris)
• Gar­cin de Tassy, « His­toire de la lit­té­ra­ture hin­doui et hin­dous­tani, 2^e édi­tion. Tome III » (XIX^e siècle) [Source : Google Livres].