Humbert, « Le Japon illustré. Tome I »

XIX^e siècle

Il s’agit de la re­la­tion « Le Ja­pon illus­tré » d’Aimé Hum­bert¹, di­plo­mate fran­co­phone (XIX^e siècle). Dès les pre­miers contacts qu’ils eurent avec les mar­chands ou mis­sion­naires oc­ci­den­taux, à par­tir de 1543 apr. J.-C., les Ja­po­nais s’intéressèrent à nos in­ven­tions et se mirent no­tam­ment à construire des « hor­loges mé­ca­niques » (« wa­do­kei »²) qui, bien que pro­cé­dant des mêmes prin­cipes que les nôtres, mon­traient une ori­gi­na­lité in­dé­niable. Après que l’Empire du So­leil le­vant se fut, à par­tir de 1641 apr. J.-C., fermé aux étran­gers (pé­riode Sa­koku), des ob­jets d’horlogerie conti­nuèrent ce­pen­dant à être im­por­tés. Un cer­tain nombre de montres suisses de luxe pé­né­trèrent au Ja­pon par la Chine dès la fin du XVIII^e siècle, si­non avant. La preuve en est dans celles, si­gnées de noms d’horlogers hel­vé­tiques, que l’on y a re­trou­vées plus tard. Ce n’est tou­te­fois qu’aux der­niers jours du shô­gu­nat (pé­riode Ba­ku­matsu) dans les an­nées 1850 et 1860 que les im­por­ta­tions de montres s’organisèrent vrai­ment. À la si­gna­ture des pre­miers trai­tés nippo-suisses, le Conseil fé­dé­ral de la Confé­dé­ra­tion dé­si­gna l’Allemand Ro­dolphe Lin­dau, agent de l’Union hor­lo­gère³, et le Neu­châ­te­lois, Aimé Hum­bert, pré­sident de cette Union, pour se rendre en mis­sion au Ja­pon ; et ce, dans le but de ne plus dé­pendre des com­pa­gnies in­ter­mé­diaires qui contrô­laient les mar­chés de l’Asie. Les am­bas­sades po­li­tiques et com­mer­ciales de ces deux hommes per­mirent de re­cueillir, sur une na­tion trop peu connue en­core, mais de plus en plus mê­lée aux in­té­rêts mon­diaux, de nom­breux té­moi­gnages, es­tampes, pho­to­gra­phies, en­cy­clo­pé­dies illus­trées, etc. Ce sont ces do­cu­ments qui, joints à des sou­ve­nirs per­son­nels, ser­virent de base aux re­la­tions de voyage que Lin­dau et Hum­bert firent pa­raître en 1864 et 1870.

voya­geurs at­ten­tifs, exempts de pré­ju­gés d’aucune sorte, di­plo­mates de cœur plu­tôt que de car­rière

Per­sonne ne croira sans doute que ces re­la­tions, les toutes pre­mières en langue fran­çaise, donnent la connais­sance et la com­pré­hen­sion com­plète du Ja­pon : « Nul ne peut dire qu’il connaisse un peuple à fond, s’il n’en pos­sède l’idiome et la lit­té­ra­ture. Or, pour faire en­trer la lit­té­ra­ture ja­po­naise dans l’inventaire du monde ci­vi­lisé, il faut en­core le tra­vail de plus d’une gé­né­ra­tion », re­con­naît Hum­bert⁴. Et pour­tant, je ne crains pas de dire que ce sont des re­la­tions très pré­cieuses, très at­ta­chantes. On se sent guidé, à chaque page, par des voya­geurs at­ten­tifs, exempts de pré­ju­gés d’aucune sorte, di­plo­mates de cœur plu­tôt que de car­rière, épris d’une sym­pa­thie pro­fonde pour le pays au­quel ils rendent vi­site — sym­pa­thie jus­ti­fiée, d’ailleurs, et par tout ce que vaut ce pays, et par le cor­dial ac­cueil qu’il leur fait : « Je dis alors adieu à ce pays, qui m’avait été hos­pi­ta­lier, que j’avais vu à une époque des plus in­té­res­santes de son his­toire, au com­men­ce­ment de la grande ré­vo­lu­tion cau­sée par l’intrusion de l’élément étran­ger », dit Lin­dau⁵. En ef­fet, le mo­ment était unique pour l’Empire du So­leil le­vant, qui sor­tait d’un iso­le­ment à peu près ab­solu. Sa vieille so­ciété féo­dale se fai­sait plus cour­toise et plus belle au mo­ment où elle al­lait dis­pa­raître à ja­mais. Une es­pèce de grande ef­fer­ves­cence ani­mait le pays, tout re­vêtu en­core de la splen­deur presque in­tacte de son passé, mais tendu, d’ores et déjà, vers des des­tins in­con­nus. « Ce­pen­dant, [quelle] que soit l’issue [de ces des­tins], l’Empire du so­leil nais­sant res­tera éter­nel­le­ment beau ; et la vi­gou­reuse race qu’il nour­rit conser­vera les qua­li­tés émi­nentes qui font d’elle la pre­mière et la plus in­té­res­sante na­tion de l’Extrême-Orient », dit Lin­dau⁶.

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style du « Ja­pon illus­tré » : « Je ter­mi­nai en don­nant aux en­fants quelques es­tampes re­pré­sen­tant des pay­sages et des cos­tumes suisses, et… aux grandes per­sonnes un al­bum de pho­to­gra­phies de fa­mille, qu’elles exa­mi­nèrent avec un in­té­rêt, une émo­tion vrai­ment tou­chante. C’est dans le do­maine des af­fec­tions na­tu­relles que l’unité, l’identité de la race hu­maine, sous toutes les zones et chez tous les peuples, se fait le plus élo­quem­ment sen­tir. Qu’importe la di­ver­sité des idiomes en pré­sence de ce lan­gage uni­ver­sel qui se tra­duit par l’expression du re­gard, par une larme sus­pen­due aux pau­pières, par des in­to­na­tions de voix douces et pé­né­trantes comme les chants sans pa­roles que Men­dels­sohn a gra­vés dans toutes les mé­moires ? »⁷

Téléchargez ces œuvres imprimées au format PDF

• Édi­tion de 1870. Tome I [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1870. Tome I ; autre co­pie [Source : Google Livres].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Charles De­fo­don, « Compte rendu sur “Le Ja­pon illus­tré” » dans « Re­vue de l’instruction pu­blique », vol. 29, n^o 39, p. 612-615 [Source : Google Livres]
• Eu­gène Ja­quet et Al­fred Cha­puis, « His­toire et Tech­nique de la montre suisse, de ses ori­gines à nos jours » (éd. U. Graf, Bâle)
• Fran­çois Je­quier, « Les Re­la­tions éco­no­miques et com­mer­ciales entre la Suisse et le Ja­pon, des ori­gines à la Pre­mière Guerre mon­diale » dans « La Suisse dans l’économie mon­diale » (éd. Droz, coll. Pu­bli­ca­tions du Centre d’histoire éco­no­mique in­ter­na­tio­nale de l’Université de Ge­nève, Ge­nève), p. 465-505.