« Mission Pavie. Géographie et Voyages. Tome VI. Passage du Mékong au Tonkin »

éd. E. Le­roux, Pa­ris

Il s’agit d’Auguste Pa­vie, ex­plo­ra­teur fran­çais (XIX^e-XX^e siècle) qui, seul ou avec quelques com­pa­gnons fi­dèles, sillonna pen­dant des dé­cen­nies le Cam­bodge et le Laos. La vo­ca­tion d’explorateur de Pa­vie, ti­mide et mo­deste ser­gent, fils de ses œuvres, ne se ré­véla que dans le pe­tit port cam­bod­gien de Kam­pot¹, où il dé­bar­qua en tant qu’agent du té­lé­graphe. Dans un pre­mier temps, il vé­cut isolé, seul Eu­ro­péen ; mais sé­duit par le charme du pays et des ha­bi­tants, il cher­cha à connaître leur langue et leurs cou­tumes. Un bonze let­tré lui ser­vit d’initiateur. Pa­vie dé­cou­vrit chez ce der­nier « une sorte de coffre la­qué rouge et noir, orné de do­rures, et [conte­nant] plu­sieurs cen­taines de ma­nus­crits sur feuilles de pal­mier… : livres sur l’astronomie, l’astrologie, la chi­ro­man­cie et la di­vi­na­tion… ; ro­mans [re­la­tant] les exis­tences pas­sées du Boud­dha ; [ma­nuels] sur les usages : édu­ca­tion, codes, lois »². En même temps qu’il était charmé par les édi­fices de la bon­ze­rie qui dor­maient à l’ombre des fi­guiers, Pa­vie en­tre­voyait toute la ri­chesse de cette an­tique ci­vi­li­sa­tion khmère dont des « restes de lit­té­ra­ture et de théâtre », de « vagues idées de des­sin et de mu­sique » conser­vaient pieu­se­ment « un sou­ve­nir né­bu­leux »³. Pa­vie se mit à s’entretenir fa­mi­liè­re­ment avec les ha­bi­tants et ac­quit peu à peu une connais­sance in­time de l’âme in­di­gène qui lui ser­vit par la suite. De ses sor­ties au bord de la mer, il rap­porta en outre une col­lec­tion de mol­lusques et de co­quilles, qu’il en­voya à l’Exposition de Saï­gon. Ces tra­vaux re­tinrent l’attention de Le Myre de Vi­lers, gou­ver­neur de Co­chin­chine. Chargé par ce der­nier en 1880 d’une pre­mière et dure mis­sion, Pa­vie par­cou­rut la ré­gion in­ex­plo­rée qui s’étendait du golfe de Siam au Mé­kong, en dres­sant une carte et une re­la­tion de voyage afin d’établir une ligne té­lé­gra­phique. Ce fut chose faite en 1883 avec la ligne Saï­gon-Bang­kok de plus d’un mil­lier de ki­lo­mètres. Pa­vie avait mon­tré de telles dis­po­si­tions, qu’on le char­gea aus­si­tôt d’une autre mis­sion : celle d’explorer le Laos afin d’élaborer la pre­mière carte com­plète de l’Indochine. Pa­reilles mis­sions étaient peut-être un hon­neur, mais com­bien les au­raient re­fu­sées ! Si Pa­vie les ac­cepta, c’est par crainte de se faire de­van­cer ; car il vou­lait être le pre­mier in­ven­teur de ces fo­rêts et de ces monts où même les in­di­gènes ne s’aventuraient qu’à contre­cœur. « Faites », dit-il, en avouant la pointe d’orgueil dans ses pro­jets⁴, « faites que je sois le pre­mier ; que j’aille le plus loin ; que je parte tout de suite et tout seul ; et qu’on s’en rap­porte à moi. La France et la Ré­pu­blique n’auront ja­mais été mieux ser­vies, dites-le-leur. Le gou­ver­ne­ment de Co­chin­chine, m’ayant cru, m’a chargé d’unir Saï­gon à Bang­kok ; c’est fini. Je veux mar­cher en avant… ; chose na­tu­relle, il me faut une tâche plus grande… Si vous vou­lez, je l’aurai. Don­nez donc. Vive la Ré­pu­blique ! »

Re­ga­gnant la France en 1895, l’homme qui ex­plora l’Indochine nu-pieds et sans arme à la main de­vint écri­vain, dé­cli­nant tous les nou­veaux hon­neurs, tous les postes pour­tant ten­tants pour quelqu’un de son âge. Sou­vent on l’entendit dire : « Je suis l’homme d’une seule œuvre ». À cette œuvre, il se consa­cra jusqu’à son der­nier jour ; car, de la somme co­los­sale de notes ac­cu­mu­lées au cours de ses ex­pé­di­tions, il tira une œuvre non moins co­los­sale — la « Mis­sion Pa­vie » — en dix tomes et deux sé­ries : « Études di­verses » (trois tomes) et « Géo­gra­phie et Voyages » (sept tomes). Le pre­mier tome, qui contient des contes in­do­chi­nois ra­con­tés en fran­çais et en khmer, fut tiré à part à cinq cents exem­plaires et of­fert aux pa­godes, dans le but (dit la pré­face) à la fois : 1^o de faire œuvre de vul­ga­ri­sa­tion et de mon­trer sous un jour plus exact des peuples ex­trê­me­ment in­té­res­sants ; 2^o de don­ner au Cam­bodge, en lui ap­por­tant le pre­mier ou­vrage im­primé dans sa langue, un té­moi­gnage de gra­ti­tude en­vers ses chefs, ses bonzes, ses ha­bi­tants pour l’aide in­ap­pré­ciable re­çue par Pa­vie au cours d’une vie de voyages. Quant au der­nier tome, il se clôt par ces mots qui ho­norent son au­teur : « Je re­cueillis, par­tout sur mes pas, l’impression des cœurs s’unissant au mien. Haute ré­com­pense : je connus la joie d’être aimé des peuples chez qui je pas­sai ». « Aujourd’hui où la co­lo­ni­sa­tion est sou­vent dé­peinte en des termes vio­lem­ment dé­pré­cia­tifs, l’exemple de Pa­vie in­vite à la ré­flexion : Pa­vie a du cœur ; Pa­vie s’intéresse aux po­pu­la­tions ren­con­trées ; Pa­vie est ré­pu­bli­cain, hu­ma­niste, franc-ma­çon, plu­tôt libre-pen­seur. Et c’est pré­ci­sé­ment en rai­son de tout cela qu’il est de­venu un ac­teur dé­ter­miné de la co­lo­ni­sa­tion », ex­plique M. Henri Eckert⁵.

l’homme qui ex­plora l’Indochine nu-pieds et sans arme à la main

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de « Mis­sion Pa­vie » : « Dans le bief co­quet où Luang Pra­bang tout en­tier se mire, le Mé­kong est libre des obs­tacles ro­cheux qui ailleurs l’encombrent et le font gron­der. Il fris­sonne à peine sous la brise Nord-Est qui nous ra­fraî­chit, et offre l’image d’un étang tran­quille, semé à plai­sir de barques et ra­deaux vo­guant çà et là dans un cadre orné de dé­cors ex­quis.

La lar­geur du fleuve, la hau­teur des berges, aussi l’espacement des col­lines et monts pa­raissent dis­po­sés pour la pers­pec­tive. La na­ture, avare de ta­bleaux par­faits, s’est mon­trée ici pro­digue à l’excès et cal­cu­la­trice de ses beaux ef­fets ; elle charme les yeux puis veut qu’ils re­posent, tou­jours in­las­sés, sur cette mer­veille »⁶.

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• Édi­tion de 1898-1919. Géo­gra­phie et Voyages. Tome VI [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1898-1919. Géo­gra­phie et Voyages. Tome VI ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1898-1919. Géo­gra­phie et Voyages. Tome VI ; autre co­pie [Source : Ca­na­diana].

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• Ex­traits de « Mis­sion Pa­vie » [Source : Au­guste Pa­vie, l’explorateur aux pieds nus].
  

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Ber­nard Bou­rotte, « Pa­vie » (éd. de la Di­rec­tion de l’instruction pu­blique en In­do­chine, Ha­noï) [Source : Yoto Yo­tov]
• Isa­belle Dion, « Au­guste Pa­vie, l’explorateur aux pieds nus » (éd. Ar­chives na­tio­nales d’outre-mer-Images en ma­nœuvres, coll. His­toires d’outre-mer, Aix-en-Pro­vence-Mar­seille)
• An­dré Mas­son, « Conquête des cœurs : le cen­te­naire d’Auguste Pa­vie » dans « In­do­chine fran­çaise », 1947, mai [Source : Yoto Yo­tov].