« Hypatie : l’étoile d’Alexandrie »

éd. Ar­léa, coll. Post Scrip­tum, Pa­ris

Il s’agit d’Hypatie¹, femme sa­vante, ad­mi­rable par sa vertu, et que les chré­tiens d’Alexandrie tuèrent bar­ba­re­ment pour sa­tis­faire l’orgueil, le fa­na­tisme et la cruauté de leur pa­triarche Cy­rille (IV^e-V^e siècle apr. J.-C.). Elle eut pour père Théon d’Alexandrie, phi­lo­sophe, as­tro­nome et ma­thé­ma­ti­cien. Elle s’occupa des mêmes sciences que son père et s’y dis­tin­gua tel­le­ment, que sa mai­son de­vint bien­tôt le ren­dez-vous des pre­miers ma­gis­trats de la ville, des let­trés et des in­tel­lec­tuels. On la re­pré­sente al­lant cou­verte du man­teau des phi­lo­sophes, fixant tous les re­gards sur elle, mais in­sou­ciante de sa beauté, ex­pli­quant à qui dé­si­rait l’entendre soit Pla­ton, soit tout autre pen­seur. On se pres­sait en foule à ses le­çons : « il y avait », dit l’encyclopédie Souda², « une grande bous­cu­lade à sa porte “d’hommes et de che­vaux en­semble”³, les uns qui s’en ap­pro­chaient, les autres qui s’en éloi­gnaient, d’autres en­core qui at­ten­daient ». On ne consi­dé­rait pas comme in­dé­cent qu’elle se trou­vât parmi tant d’hommes, car tous la res­pec­taient en rai­son de son ex­trême éru­di­tion et de la gra­vité de ses ma­nières. De plus, les sciences ac­qué­raient un charme spé­cial en pas­sant par sa gra­cieuse bouche et par sa douce voix de femme. L’un de ceux qui as­sis­taient à ses cours, ra­conte l’encyclopédie Souda, ne fut pas ca­pable de conte­nir son dé­sir et lui dé­clara sa flamme ; en guise de ré­ponse, elle ap­porta un linge en­san­glanté de ses mens­trua­tions et le lui lança, en di­sant : « Voilà ce dont tu es épris, jeune homme, et ce n’est pas quelque chose de bien beau ! »⁴ Elle compta parmi ses dis­ciples Sy­né­sios de Cy­rène, et les lettres de ce der­nier té­moignent suf­fi­sam­ment de son en­thou­siasme et de sa ré­vé­rence pour celle qu’il ap­pelle « ma mère, ma sœur, mon maître et, à tous ces titres, ma bien­fai­trice ; l’être et le nom qui me sont les plus chers au monde »⁵. La CXXIV^e lettre de Sy­né­sios com­mence ainsi : « “Même quand les morts ou­blie­raient chez Ha­dès”⁶, moi, je me sou­vien­drai, là-bas en­core, de ma chère Hy­pa­tie ». D’autre part, on trouve dans l’« An­tho­lo­gie grecque », sous la plume de Pal­la­das, cette épi­gramme à l’honneur de la femme phi­lo­sophe : « Toutes tes pen­sées, toute ta vie ont quelque chose de cé­leste, au­guste Hy­pa­tie, gloire de l’éloquence, astre pur de la sa­gesse et du sa­voir »⁷.

« Toutes tes pen­sées, toute ta vie ont quelque chose de cé­leste, au­guste Hy­pa­tie »

Tant de belles qua­li­tés ne purent man­quer de faire naître la ja­lou­sie dans l’âme basse et cruelle de Cy­rille. Ce « saint » pa­triarche, qui don­nait la chasse aux juifs d’Alexandrie et per­met­tait à la po­pu­lace de piller leurs ef­fets, avait des pré­ten­tions à l’éloquence et au sa­voir. Il pous­sait la va­nité jusqu’à pos­ter des gens afin de battre des mains et d’applaudir pu­bli­que­ment ses dis­cours. Un jour, pas­sant de­vant la mai­son d’Hypatie, il fut si pi­qué de la trou­ver en­tou­rée d’une foule de monde ve­nue de par­tout, que dès ce mo­ment il ré­so­lut sa perte. C’est en vain que les chré­tiens ont cher­ché et cherchent en­core à jus­ti­fier ce crime, les uns en ac­cu­sant Hy­pa­tie de s’être « constam­ment oc­cu­pée de ma­gie, d’astrologie » et d’avoir ainsi pro­vo­qué sa propre ruine « par les ar­ti­fices de Sa­tan »⁸ ; les autres en at­tri­buant ce meurtre à des sé­di­tieux qui au­raient agi « à l’insu de Cy­rille »⁹. Rien ne sert de dis­si­mu­ler que c’est les « fi­dèles du Sei­gneur », ameu­tés par le pa­triarche et conduits par un cer­tain Pierre, « par­fait ser­vi­teur de Jé­sus-Christ », qui guet­tèrent Hy­pa­tie qui ren­trait chez elle. Ils choi­sirent à des­sein un temps de jeûne so­len­nel — le ca­rême — ce qui per­met de ju­ger des mœurs de ces « dé­vots » et de la mo­rale que pou­vait leur prê­cher un pas­teur tel que Cy­rille. Ils traî­nèrent la pauvre femme à l’église nom­mée Cé­sa­rion¹⁰. L’ayant dé­pouillée de ses vê­te­ments, ils l’assommèrent à coups de tes­sons de po­te­rie. Après cela, ils ha­chèrent son corps en plu­sieurs mor­ceaux qu’ils por­tèrent, en­core dé­gou­li­nants, à tra­vers la ville, avant de les dé­truire par le feu. Ac­tion odieuse et qui pa­raî­trait in­croyable si elle n’était at­tes­tée par tous les his­to­riens ! Ac­tion d’« une meute ser­rée d’hommes fé­roces, vrai­ment mé­pri­sables, ne crai­gnant ni l’œil des dieux ni la ven­geance des hommes », dit très bien l’encyclopédie Souda¹¹.

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Étienne Évrard, « À quel titre Hy­pa­tie en­sei­gna-t-elle la phi­lo­so­phie ? » dans « Re­vue des études grecques », vol. 90, n^o 428-429, p. 69-74 [Source : Per­sée]
• Paul-Henri Thiry, ba­ron d’Holbach, « Ta­bleau des saints, ou Exa­men de l’esprit, de la conduite, des maximes et du mé­rite des per­son­nages que le chris­tia­nisme ré­vère et pro­pose pour mo­dèles. Tome I » (XVIII^e siècle) [Source : Google Livres]
• Gilles Mé­nage, « His­toire des femmes phi­lo­sophes ; tra­duit du la­tin par Ma­nuella Va­ney » (éd. Ar­léa, coll. Re­tour aux grands textes, Pa­ris).