Rosny, « La Mort de la Terre et Autres Contes »

éd. Bi­blio­thèque na­tio­nale de France, coll. Les Or­pailleurs, Pa­ris

Il s’agit de « La Mort de la Terre » et autres œuvres de Jo­seph-Henri Rosny. Sous le pseu­do­nyme de Rosny se masque la col­la­bo­ra­tion lit­té­raire entre deux frères : Jo­seph-Henri-Ho­noré Boëx et Sé­ra­phin-Jus­tin-Fran­çois Boëx. Ils na­quirent, l’aîné en 1856, le jeune en 1859, d’une fa­mille fran­çaise, hol­lan­daise et es­pa­gnole ins­tal­lée en Bel­gique. Ces ori­gines di­verses, leur ins­tinct de cu­rio­sité, un âpre amour de la lutte — les Rosny étaient d’une rare vi­gueur mus­cu­laire —, leur han­tise de la pré­his­toire, et jusque la fas­ci­na­tion qu’exerçaient sur eux les terres in­hos­pi­ta­lières et sau­vages, firent naître chez eux le rêve de re­joindre les tri­bus in­diennes qui han­taient en­core les éten­dues loin­taines du Ca­nada. Londres d’abord et Pa­ris en­suite n’étaient dans leur tête qu’une es­cale ; mais le des­tin les y fixa pour la vie et fit d’eux des pri­son­niers de ces villes ti­ta­nesques que les Rosny al­laient fouiller en pro­fon­deur, avec toute la pas­sion que sus­citent des contrées in­con­nues, des contrées hu­maines et bru­tales. Ils pé­né­trèrent dans les fau­bourgs sor­dides ; ils connurent les four­naises, les usines, les fa­briques fa­rouches et re­pous­santes, cra­chant leurs noires fu­mées dans le ciel, les dé­po­toirs à perte de vue, au­tour des­quels grouillaient des hommes de fer et de feu. Cette vi­sion exal­tait les Rosny jusqu’aux larmes : « Le front contre sa vitre, il contem­plait le fau­bourg si­nistre, les hautes che­mi­nées d’usine, avec l’impression d’une tue­rie lente et in­vin­cible. Au­rait-on le temps de sau­ver les hommes ?… De vastes es­pé­rances ba­layaient cette crainte »¹. À ja­mais éga­rés des tri­bus in­diennes, les re­gret­tant de tout cœur, les Rosny se conso­lèrent en créant une poé­tique des villes, à la­quelle on doit leurs meilleures pages. L’impression qu’un autre tire d’une fo­rêt vierge, d’une sa­vane, d’une jungle, d’un abîme d’herbes, de ra­mures et de fauves, ils la ti­rèrent, aussi vierge, du re­mous de la ci­vi­li­sa­tion in­dus­trielle. Le sif­fle­ment des si­rènes, le re­ten­tis­se­ment des en­clumes, la ru­meur des foules de­vint pour eux un bruit aussi re­li­gieux que l’appel des cloches. L’aspect fé­roce, puis­sant des tra­vailleurs, à la sor­tie des ate­liers, leur évo­qua les temps pri­mi­tifs où les pre­miers hommes se dé­bat­taient dans des com­bats vio­lents contre les forces élé­men­taires de la na­ture. Dans leurs ro­mans so­ciaux, qui re­joignent d’ailleurs leurs ré­cits pré­his­to­riques et scien­ti­fiques, puisqu’ils étu­dient et pré­voient « tout l’antique mys­tère »² des de­ve­nirs de la vie — dans leurs ro­mans so­ciaux, dis-je, les Rosny font voir que « la fo­rêt vierge et les grandes in­dus­tries ne sont pas des choses op­po­sées, ce sont des choses ana­logues » ; qu’un « mor­ceau de Pa­ris, où s’entasse la gran­deur de nos sem­blables, doit faire pal­pi­ter les ar­tistes au­tant que la chute du Rhin à Schaff­house »³ ; que l’œuvre des hommes est non moins belle et mons­trueuse que celle de la na­ture — ou plu­tôt il est im­pos­sible de sé­pa­rer l’une de l’autre.

l’œuvre des hommes est non moins belle et mons­trueuse que celle de la na­ture

Voici un pas­sage qui don­nera une idée du style de « La Mort de la Terre » : « Et il n’y avait plus qu’un seul homme sur la Terre.

As­sis sur un bloc de por­phyre, il de­meura en­se­veli dans sa tris­tesse et dans son rêve. Il re­fai­sait, une fois en­core, le grand voyage vers l’amont des temps, qui avait si ar­dem­ment exalté son âme… Et d’abord, il re­vit la mer pri­mi­tive, tiède en­core, où la vie foi­son­nait, in­cons­ciente et in­sen­sible. Puis vinrent les créa­tures aveugles et sourdes, ex­tra­or­di­naires d’énergie et d’une fé­con­dité sans bornes. La vi­sion na­quit, la di­vine lu­mière créa ses temples mi­nus­cules ; les êtres nés du So­leil connurent son exis­tence. Et la terre ferme ap­pa­rut. Les peuples de l’eau s’y ré­pan­dirent, vagues, confus et ta­ci­turnes »⁴.

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• Édi­tion de 1912 [Source : Ca­na­diana]
• Édi­tion de 1912 ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• Édi­tion de 1912 ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• Édi­tion de 1912 ; autre co­pie [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France].

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• « La Mort de la Terre • Le Dor­meur (I) • Dans le néant • Le Condamné à mort • Un Soir • Au fond des bois • Le Clou • Le Mage rus­tique • Le Dor­meur (II) • La Bonne Blague • La Mar­chande de fleurs • Après le nau­frage », lu par René De­passe [Source : Lit­té­ra­ture au­dio]
  
• « La Mort de la Terre », lu par Chris­tian Dous­set [Source : Lit­té­ra­ture au­dio].
  

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• « La Bel­gique : un jeu de cartes ? : de Rosny aîné à Jacques Brel » (éd. Presses uni­ver­si­taires de Va­len­ciennes, coll. Lez Va­len­ciennes, Va­len­ciennes)
• Georges Ca­sella, « J.-H. Rosny : bio­gra­phie cri­tique » (éd. E. San­sot, coll. Les Cé­lé­bri­tés d’aujourd’hui, Pa­ris) [Source : Ca­na­diana]
• Da­niel Ha­lévy, « Post­face » dans « La Mort de la Terre » (éd. De­noël, coll. Pré­sence du fu­tur, Pa­ris), p. 201-214.