Andreïev, « Récits complets. Tome I. Le Gouffre et Autres Récits »

éd. J. Corti, coll. Do­maine étran­ger, Pa­ris

Il s’agit du « Gouffre » (« Bezdna » ¹) et autres nou­velles de Léo­nid An­dreïev ², au­teur russe à la char­nière du XIX^e et XX^e siècle. À la mort de son père, qui exer­çait la pro­fes­sion d’arpenteur-géomètre, An­dreïev était en­core au col­lège. Sa mère, is­sue d’une fa­mille po­lo­naise désar­gen­tée, se trouva sans res­sources. Le jeune homme connut la mi­sère noire. Un jour, le cœur gros, il pré­senta à un quo­ti­dien un ré­cit ayant pour su­jet un étu­diant tou­jours af­famé, les nerfs à vif — sa propre vie. On lui dit de re­ve­nir dans une ou deux se­maines pour sa­voir s’il était ac­cepté. Il y re­tourna, com­pri­mant son an­goisse dans l’attente de la dé­ci­sion. Elle lui vint sous la forme d’un grand éclat de rire du di­rec­teur, qui dé­clara que sa prose ne va­lait rien. À quelque temps de là, dans une heure de pul­sion mor­ti­fère, An­dreïev se ti­rait un coup de ré­vol­ver dans le cœur. On le sauva. Mais ce­lui qui, comme lui, a été si proche d’une fin vo­lon­taire reste en proie à une ob­ses­sion per­ma­nente, une trouble at­ti­rance pour les gouffres de l’âme et la vio­lence. En 1897, son di­plôme d’avocat en poche, il ob­tint une place de chro­ni­queur ju­di­ciaire et put en­fin pu­blier ses nou­velles et ses feuille­tons si fou­gueux, si spon­ta­nés, par­fois si bi­zarres, qui l’imposèrent à l’attention du pu­blic russe comme l’un des brillants re­pré­sen­tants du tour­nant du siècle. Il y prend place après Tol­stoï à qui il dé­die d’ailleurs l’« His­toire des sept pen­dus ». Je me dois de dire quelques mots sur cette « His­toire », sans doute la plus réus­sie d’Andreïev. Elle n’est rien d’autre, en sub­stance, que ce qu’annonce le titre : les por­traits psy­cho­lo­giques de sept jeunes condam­nés qui s’apprêtent à su­bir le sup­plice de la pen­dai­son ; les vi­sites su­prêmes de leurs pa­rents qui viennent avec la ré­so­lu­tion de leur rendre plus lé­gers ces der­niers mo­ments, mais qui fi­nissent par fondre en larmes ; puis, l’horreur et la beauté se­reine, en même temps, de leurs ca­davres qui « sa­luent le so­leil le­vant » ³.

des déses­pé­rés, des bles­sés à mort, des fous, ré­si­gnés d’avance à leur dé­faite

« Mais si ces pein­tures de M. An­dreïev », dit Téo­dor de Wy­zewa (Teo­dor Wyżewski), « égalent, au point de vue lit­té­raire, cer­taines des pages les plus sai­sis­santes de Dos­toïevski et [de] Tol­stoï, ces der­nières ont sur elles l’avantage de nous of­frir, sous leur in­ten­sité d’émotion pa­thé­tique, une por­tée mo­rale qui manque tout à fait à des ré­cits tels que l’“Histoire des sept pen­dus” ». En ef­fet, la vie, les souf­frances d’Andreïev lui ont ins­tillé dans l’âme une haine du­rable, ir­ra­tion­nelle pour toute élé­va­tion mo­rale ou spi­ri­tuelle, pour tout idéal. Son ni­hi­lisme ne peut être com­paré au ni­hi­lisme d’un Dos­toïevski ; il rap­pelle par cer­tains cô­tés la dé­ca­dence al­le­mande qu’Eckart von Sy­dow a ca­rac­té­ri­sée ainsi : « Un état mo­ral sombre, in­ter­rompu par des ac­cès d’extase… La cer­ti­tude d’être au centre de l’univers et de pou­voir chan­ger la face du monde, se mé­ta­mor­pho­sant sou­dain en un sen­ti­ment d’impuissance, que l’on es­saie de ca­cher sous un mé­pris du monde réel… » Ses hé­ros sont tou­jours des déses­pé­rés, des bles­sés à mort, des fous, ré­si­gnés d’avance à leur dé­faite ; des apôtres « de l’autoanéantissement » (« sa­moou­nitch­to­jé­nia ») ⁴, des apo­lo­gistes de l’ombre et de la pri­son, dans un uni­vers sans Dieu. À leurs oreilles ré­sonnent les mots im­pi­toyables de Nietzsche : « Il en est qui manquent leur vie ; un ver ve­ni­meux leur ronge le cœur. Qu’ils tâchent au moins de réus­sir d’autant mieux leur mort ! » ⁵

Il n’existe pas moins de deux tra­duc­tions fran­çaises du « Gouffre », mais s’il fal­lait n’en choi­sir qu’une seule, je choi­si­rais celle de M^me So­phie Be­nech.

« И с силой он прижался к ее губам, чувствуя, как зубы вдавливаются в тело ; и в боли и крепости поцелуя теряя последние проблески мысли. Ему показалось, что губы девушки дрогнули. На один миг сверкающий огненный ужас озарил его мысли, открыв перед ним черную бездну.

И черная бездна поглотила его. »
— Pas­sage dans la langue ori­gi­nale

« Il pressa ses lèvres contre les siennes de toutes ses forces, sen­tant ses dents s’enfoncer dans la chair ; la dou­leur et la vio­lence du bai­ser firent vo­ler en éclat ses der­nières pen­sées. Il lui sem­bla que les lèvres de la jeune fille [avaient] frémi. L’espace d’un ins­tant, la flamme brû­lante de l’horreur éclaira son es­prit, dé­cou­vrant un gouffre noir qui béait de­vant lui.

Et le gouffre noir l’engloutit. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion de M^me Be­nech

« Et se pen­chant vio­lem­ment sur les lèvres de Zi­not­chka, il sen­tit ses dents s’enfoncer dans la chair ; alors, dans la dou­leur et l’impétuosité du bai­ser, s’éteignirent les der­niers rayons de sa pen­sée. Il lui sem­bla que les lèvres de la jeune fille trem­blaient. Pen­dant un ins­tant, une épou­vante brilla en traits de feu dans son âme et lui mon­tra un gouffre hor­rible, béant à ses pieds.

Et il s’abîma dans son dé­sir de fo­lie. »
— Pas­sage dans la tra­duc­tion de Serge Persky (éd. Per­rin, Pa­ris)

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• « Le Gou­ver­neur • La Mor­deuse • Tiré de la vie du ca­pi­taine en se­cond Ka­blou­kov • L’Étranger • Bar­ga­mot et Ga­raska • Le Ca­deau • En pas­sant • La vie est belle pour les res­sus­ci­tés » dans la tra­duc­tion de Serge Persky (1908) [Source : Ame­ri­cana]
• « Le Gou­ver­neur • La Mor­deuse • Tiré de la vie du ca­pi­taine en se­cond Ka­blou­kov • L’Étranger • Bar­ga­mot et Ga­raska • Le Ca­deau • En pas­sant • La vie est belle pour les res­sus­ci­tés » dans la tra­duc­tion de Serge Persky (1908) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• « C’était • Va­lia • Dans les loin­tains obs­curs • Le Men­songe • Pietka à la cam­pagne • Le Si­lence • La Pen­sée » dans la tra­duc­tion de Teo­dor Wyżewski, dit Téo­dor de Wy­zewa, et Serge Persky (1903) [Source : Google Livres]
• « Le Gouffre • À la fe­nêtre • Le Grand Che­lem • Le Mur • Dans le brouillard • Dans un sous-sol » dans la tra­duc­tion de Serge Persky (1904) [Source : Google Livres]
• « Ju­das Is­ca­riote • La­zare • Le Ca­deau » dans la tra­duc­tion de Serge Persky, 2^e édi­tion (1914) [Source : Google Livres]
• « Ju­das Is­ca­riote • La­zare • Le Ca­deau » dans la tra­duc­tion de Serge Persky, 1^re édi­tion (1914) [Source : Ame­ri­cana]
• « Mes Car­nets • Les Té­nèbres • Les Chré­tiens » dans la tra­duc­tion de Serge Persky (1913) [Source : Ame­ri­cana]
• « Mes Car­nets • Les Té­nèbres • Les Chré­tiens » dans la tra­duc­tion de Serge Persky (1913) ; autre co­pie [Source : Google Livres]
• « His­toire des sept pen­dus • La Vie de Vas­sili Fi­veïski » dans la tra­duc­tion de Serge Persky et Al­bert Tou­chard (1911) [Source : Ca­na­diana]
• « Pietka à la cam­pagne • La Mor­deuse » dans une tra­duc­tion ano­nyme (1949) [Source : Bi­blio­thèque na­tio­nale de France]
• « At­ten­tats » dans la tra­duc­tion d’Émile Gé­rard-Gailly ⁶ (1909) [Source : Google Livres]
• « Ben To­vit » dans la tra­duc­tion d’Émile Gé­rard-Gailly (1907) [Source : Google Livres]
• « Ben To­vit » dans la tra­duc­tion d’Émile Gé­rard-Gailly (1907) ; autre co­pie [Source : Google Livres].

Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Gré­goire Alexinsky, « Ca­rac­tère de la lit­té­ra­ture russe » dans « La Grande Re­vue », 10 mai 1912, p. 93-104 ; 10 juin 1912, p. 326-347 [Source : Google Livres]
• Serge Persky, « Les Maîtres du ro­man russe contem­po­rain. Vé­res­saief • Gorki • An­dréief • Mé­rej­kowsky • Kou­prine • etc. » (éd. Ch. De­la­grave, Pa­ris) [Source : Google Livres]
• Teo­dor Wyżewski, dit Téo­dor de Wy­zewa, « Deux Nou­veaux Conteurs russes : MM. An­dréief et Art­si­ba­chef » dans « Re­vue des deux mondes », 1909, mai-juin [Source : Google Livres].