comte de Platen, « Odes italiennes : poèmes »

éd. La Dif­fé­rence, coll. Lit­té­ra­ture-Le Fleuve et l’Écho, Pa­ris

Il s’agit d’une tra­duc­tion par­tielle des « Odes » (« Oden ») du comte Au­gust von Pla­ten, dit Au­guste de Pla­ten, poète al­le­mand (XIX^e siècle). Il ap­par­te­nait à une fa­mille noble et fut des­tiné, se­lon un usage ré­pandu dans les pays ger­ma­niques, à l’état mi­li­taire. Mais une iro­nie du des­tin sem­bla prendre plai­sir à lui en­le­ver toute oc­ca­sion de briller sur un champ de ba­taille. Car le jour où il de­vint of­fi­cier dans l’armée, le 31 mars 1814, fut le jour même où les Al­liés met­taient fin à leur pre­mière cam­pagne de France. Et quand, lors de la deuxième, la di­vi­sion ba­va­roise dont il fai­sait par­tie passa le Rhin à Mann­heim, le 13 juin 1815, elle se trouva bien trop loin de Wa­ter­loo pour prendre part au moindre com­bat. Aussi, notre sol­dat ren­tra en Al­le­magne en n’ayant ac­com­pli, se­lon ses mots, qu’une « ac­tion pa­ci­fique »¹ en cette guerre. L’amour d’une Fran­çaise émi­grée à Mu­nich, la jo­lie mar­quise Eu­phra­sie de Bois­sé­son, sem­bla dé­sor­mais poindre en son cœur. Voici à quelle oc­ca­sion il avait fait sa ren­contre : « À la suite de la vic­toire rem­por­tée sur la France, il y eut ce ma­tin un “Te Deum” à la cha­pelle royale où j’étais de ser­vice. La joie me fut don­née d’y ren­con­trer la jeune mar­quise de B. qui est cer­tai­ne­ment la plus jo­lie jeune fille à la Cour »². Mais cet amour fé­mi­nin, le seul, pa­raît-il, de sa vie, fut vite dis­sipé. Confiné dans une fierté al­tière, un fa­rouche iso­le­ment, il mon­tra de plus en plus de mé­pris pour les temps où il vi­vait et les goûts do­mi­nants de sa na­tion, qui n’offraient à ses yeux que pla­ti­tude et bas­sesse. Voué au seul ser­vice de la beauté an­tique, « im­muable et tou­jours es­sen­tielle » (« un­wan­del­bar und stets be­deut­sam »), il par­tit pour le sol sa­cré de l’Italie, qu’il ap­pela sa vé­ri­table pa­trie, et dont il s’institua le grand prêtre. Ses poèmes en mètres « an­ti­qui­sants » al­le­mands, où il chanta tan­tôt les dé­cep­tions hu­maines, tan­tôt les ruines ma­jes­tueuses de Rome, tan­tôt Ve­nise et le « sou­pir éter­nel » qui sort des « pa­lais où trô­naient ja­dis la joie et l’allégresse »³, sont les fleurs les plus pré­cieuses de sa cou­ronne ly­rique. La dé­ca­dence pré­sente, la gloire dé­chue des ci­tés ita­liennes, ne je­tant plus que l’ombre de leurs an­ciens jours, se voit dé­plo­rée par lui avec une so­briété et une vé­rité de co­lo­ris qui font par­ta­ger au lec­teur l’émotion de l’écrivain. « Au­cun poète », dit le comte Adolphe de Cir­court, « n’a senti plus pro­fon­dé­ment que Pla­ten, n’a ex­primé avec plus de vé­rité, cette émo­tion gé­né­reuse que l’aspect d’une grande ruine, la dis­so­lu­tion d’une an­tique puis­sance fait éprou­ver aux âmes ca­pables de sym­pa­thie pour ce que la Terre voit pas­ser d’élevé. » « Je n’ai pu moins faire que de re­con­naître la ri­chesse de son ta­lent », nuance Gœthe⁴, « mais il lui manque l’amour. Ja­mais il n’exercera toute l’action qu’il au­rait dû. »

Ve­nise et le « sou­pir éter­nel » qui sort des « pa­lais où trô­naient ja­dis la joie et l’allégresse »

Une mort pré­ma­tu­rée, le 5 dé­cembre 1835, à Sy­ra­cuse, ne per­mit pas au comte de Pla­ten de don­ner toute la me­sure de ses hautes fa­cul­tés mû­ries par la ré­flexion et les lec­tures éru­dites. « Il est in­humé », dit M. Ri­chard Millet, « dans les jar­dins d’un ba­ron si­ci­lien qui avait re­cueilli ce poète pré­ma­tu­ré­ment vieilli, quasi dé­chu, au terme d’une longue souf­france… ac­com­plis­sant en quelque sorte ce qu’il an­non­çait à un ami⁵ en 1826 à pro­pos de l’Italie, et al­lant à l’extrémité de son voyage spi­ri­tuel dans ce pays : “C’est là que je compte fi­nir mes jours, dussé-je même me traî­ner de ville en ville sur le bâ­ton du men­diant. Là seule­ment, je l’espère, j’atteindrai le com­plé­ment de mon art, si cette pa­role n’est pas une té­mé­rité”. » Son culte exi­geant de la forme se re­trou­vera dans l’esthétique « fin de siècle » de Tho­mas Mann qui, re­pre­nant la vie et l’œuvre du comte de Pla­ten, en fera le su­jet de « La Mort à Ve­nise ».

Il n’existe pas moins de deux tra­duc­tions fran­çaises des « Odes », mais s’il fal­lait n’en choi­sir qu’une seule, je choi­si­rais celle de MM. Do­mi­nique Le Bu­han et Eryck de Ru­bercy.

« Und Rom ? Es fiel noch­ma­li­ger Nacht an­heim,
Doch schweigt’s, und laut­los ne­ben der herr­schen­den,
Sechs­ros­sig auf­gezäum­ten Hof­fart
Schleicht der Be­herr­sch­ten unsä­glich Elend.

Nicht mehr das Schwert hand­ha­ben und nicht den Pflug
Qui­ri­ten jetzt, kaum pflegt die entwöhnte Hand
Den süßen Wein­stock, wur­zel­schla­gend
Über dem Schutte der al­ten Tu­gend. »
— Ode dans la langue ori­gi­nale

« Et Rome ? Elle est re­tom­bée dans ses an­ciennes té­nèbres ;
Mais elle se tait, et c’est au­près de l’orgueil de ses maîtres,
Traîné par un char d’un at­te­lage à six che­vaux,
Que rampe si­len­cieu­se­ment l’indicible mi­sère des su­jets.

Car ce n’est plus le glaive ni le soc que ma­nient
Dé­sor­mais les Qui­rites⁶ ; et c’est à peine si leur main en­gour­die
Prend soin des pampres suaves plon­geant leurs ra­cines
Sous les dé­bris de l’antique gran­deur. »
— Ode dans la tra­duc­tion de MM. Le Bu­han et Ru­bercy

« Et Rome ? Elle est re­tom­bée dans ses an­ciennes té­nèbres ; elle se tait, et près du car­rosse à six che­vaux où se pré­lassent in­so­lem­ment les maîtres, rampe si­len­cieu­se­ment l’indicible mi­sère des su­jets.

Ce n’est plus le glaive ni la char­rue que ma­nient dé­sor­mais les Ro­mains ; à peine si leur main en­gour­die conserve as­sez de vi­gueur pour émon­der les pampres suaves qui plongent leurs ra­cines dans les dé­combres de l’antique gran­deur. »
— Ode dans la tra­duc­tion de Ni­co­las Mar­tin (« Le Comte de Pla­ten et l’Italie : ses épi­grammes, ses odes et ses églogues » dans « Poètes contem­po­rains en Al­le­magne », XIX^e siècle)

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• Tra­duc­tion par­tielle du comte Adolphe de Cir­court (1845) [Source : Google Livres]
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Consultez cette bibliographie succincte en langue française

• Paul Bes­son, « Pla­ten : étude bio­gra­phique et lit­té­raire » dans « An­nales de la Fa­culté des lettres de Bor­deaux », 1894, p. 188-288 [Source : Google Livres]
• Ri­chard Millet, « Pla­ten (Au­gust von) » dans « Dic­tion­naire amou­reux de la Mé­di­ter­ra­née » (éd. Plon, coll. Dic­tion­naire amou­reux, Pa­ris)
• Marc-An­dré Raf­fa­lo­vich, « A. von Pla­ten, ou l’Uraniste su­pé­rieur » dans « Ura­nisme et Uni­sexua­lité : étude sur dif­fé­rentes ma­ni­fes­ta­tions de l’instinct sexuel » (XIX^e siècle), p. 330-354 [Source : Google Livres].